"מרגיש כמו תל אביב": נוכחות ישראלית בולטת בסרי לנקה מעוררת סערה

בעוד סרי לנקה מקדמת את מאמציה להחיות את כלכלתה באמצעות תיירות, מדינת האי מוצאת את עצמה בצומת דרכים של גיאופוליטיקה עולמית ורגישויות מקומיות, כאשר תיירים ישראלים נמצאים במרכז מחלוקת גוברת.

למרות שבנקודות במדינה ובהם מפרץ ארוגם ווליגמה נרשמה נהירה של תיירים ישראלים בשנים האחרונות, העלייה החדה, והנוכחות המתרחבת של עסקים בניהול ישראלי, מעוררים כעת ויכוח ברחבי המדינה. החששות התגברו על רקע הלחימה ישראל בעזה, שרבים מהסרי לנקים רואים כרצח עם, והובילו לקריאות גוברות מצד החברה האזרחית לבטל את תוכנית הכניסה ללא ויזה לאזרחים ישראלים.

נוכחות ישראלית בעיירות הגלישה

על פי רשות פיתוח התיירות של סרי לנקה, מספר הישראלים שהגיעו יותר מהוכפל בשנים האחרונות, מ-9,326 בשנת 2022 ל-24,845 בשנת 2024. נכון ליולי 2025, 13,014 ישראלים נכנסו למדינה, ירידה של 7.9 אחוז בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד, למרות עלייה חודשית משמעותית ביולי.

רבים מהישראלים מגיעים לעיירות הגלישה של סרי לנקה, ובמיוחד למפרץ ארוגם במחוז המזרחי ולווליגמה בדרום. עם זאת, מה שהחל כתיירות עונתית, לדברי המקומיים, התרחב למובלעות קבועות למחצה המסומנות בשילוט בעברית, מדבקות של צה"ל, בתי חב"ד ועסקים שחלקם, מודות הרשויות, פועלות ללא אישור. "לפעמים מרגיש כאילו אנחנו בתל אביב, לא בסרי לנקה", אמר הדי ג'יי האוסטרלי טום מונגל, שסרטון וויראלי שלו המתעד שילוט בעברית וסטיקרים של חיילי צה"ל במפרץ ארוגם הצית מחדש את הוויכוח ברשתות החברתיות.

קהילות בעלות רוב מוסלמי במחוז המזרחי, ובמיוחד במפרץ ארוגם, הביעו אי נוחות מהנוכחות הישראלית הנראית לעין ומהתפשטותם של בתי קפה, בתי ספר לגלישה ומרכזי בריאות, שלכאורה מנוהלים על ידי תיירים ישראלים תחת אשרות תייר. מוחמד איקבל, בעל מלון באזור, אמר לתקשורת המקומית שכל אזרח זר מוזמן להשקיע בסרי לנקה, כל עוד זה חוקי. "הבעיה אינה קשורה לישראלים כשלעצמם", אמר. "זה קשור לשיטות עסקיות הוגנות וחוקיות. למרבה הצער, רבות מהפעולות הללו חומקות מתחת לרדאר של הרשויות".

לתחושות אלה מצטרף גם א.מ. ג'אופר, יו"ר מועצת התיירות והתעשייה של סרי לנקה, שהדגיש כי רק 50 מתוך 232 המלונות במפרץ ארוגם רשומים ברשות פיתוח התיירות. "שמועות משגשגות כאשר הרגולציה נכשלת", אמר, וציין כי בעיות דומות קיימות גם עם לאומים אחרים ולא רק עם התיירים הישראלים.

"כניסה ללא ויזה היא דאגה ביטחונית לאומית"

ממשלת סרי לנקה מתכננת כעת להעניק גישה למדינה ללא ויזה לאזרחי ישראל כחלק ממדיניות רחבה יותר להגברת התיירות מ-40 מדינות שונות. עם זאת, התוכנית הזו נתקלת כעת במחאות ובעצומות מצד פעילים ומחוקקים מהאופוזיציה.

סוואסטיקה ארולינגאם, עורכת דין ופעילה למען זכויות אדם, טוענת כי המדיניות מסכנת את הביטחון הלאומי. "רוב אזרחי ישראל מעל גיל 18 שירתו בצה"ל. העידוד שלהם לנפוש כאן בזמן שהם משתתפים או תומכים בפשעי מלחמה בחו"ל הופך אותנו לשותפים לעבירה", היא אומרת וקוראת לבחינה מלאה של מדיניות הוויזות.

מפגינים יצאו לרחובות בקולומבו הבירה בתמיכה בפלסטין ודרשו מהנשיא אנורה קומרה דיסניאקה לבטל את המדיניות. "אי אפשר להעניק טיפול של שטיח אדום לאנשים ממדינה שהואשמה באופן רשמי ברצח עם, כשהפלסטינים לא יכולים לצאת", אמרה המפגינה תנזילה אוסמן מחוץ למזכירות הנשיאות.

במקביל, ממשלת סרי לנקה מהססת לנקוט פעולה דרסטית, כשהיא לכודה בין זעם פנימי ללחץ בין-לאומי. גורמים רשמיים חוששים שכל צעד לצמצום התיירות הישראלית עלול לזמן צעדים כלכליים כנקמה מצד ארצות הברית, בעלת בריתה הקרובה של ישראל ושותפת סחר מרכזית של סרי לנקה. "התיירות מכניסה לנו מיליארדים, ואנחנו עדיין מתאוששים ממשבר 2022", אומר מקור ממשלתי בכיר בעילום שם. "כל תגובה חריפה עלולה לאיים לא רק על התיירות אלא גם על היצוא".

פעולת האיזון בין שני הצדדים ניכרת במסרים של הממשלה, ובעוד שמשרד ראש הממשלה התחייב לפעול נגד עסקים בלתי חוקיים המופעלים על ידי זרים, גורמים רשמיים נזהרים שלא לסמן רק את האזרחים הישראלים כבעייתיים. גם המשטרה לא מדווחת כי עלו תלונות רשמיות נגד תיירים ישראלים ומתעקשת שהאזור נותר שקט, אם כי היא מכירה בנוכחות הצבאית והמשטרתית המוגברת במפרץ ארוגם כחלק מאמצעי ביטחון שנקבעו לאחרונה.

בסרי לנקה יש שמזהירים כי צמצום הדיון לתיירים ישראלים מפספס את התמונה הגדולה. אזרחים רוסים ואוקראינים הואשמו גם הם בניהול עסקים ללא רישיונות מתאימים, והבעיה המרכזית, הם טוענים, טמונה בפערים הרגולטוריים של סרי לנקה, ולא בדרכוני המבקרים. עם זאת, המשקל הסמלי של התיירות הישראלית באקלים הגיאופוליטי הנוכחי מושך תשומת לב לא פרופורציונלית, ואיתה יחד גם תגובות נגד.