מאות אנשים כבר הגיעו: ככה מנסים למשוך אמריקאים להגיע לארץ

מאות מבקרים הגיעו אתמול למיאמי לתחנה הראשונה של Taste of Israel - פרויקט של משרד התיירות שמבקש להציג את ישראל לקהל האמריקאי דרך האוכל ולעורר בו עניין לבקר בה. את המסע הקולינרי מוביל השף יוסי שטרית, שנבחר לייצג את ישראל בפרויקט. לצדו בישל השף אילן כהן, הבעלים של מסעדת DVASH הפופולרית בבוקה רטון.

האירוע נערך במרכז הקהילתי היהודי Michael-Ann Russell JCC שבצפון מיאמי ביץ'. מאות האורחים שהגיעו זכו לטעום ממנת דג קוד פריך בטורטיית קמח לצד רוטב חריף. בגרסה הצמחונית הוחלף הדג בחציל פריך. באמצעות האוכל, המוזיקה והמפגש עם השפים, במשרד התיירות מכוונים להציג לקהל המקומי צד נוסף של ישראל ולעורר סקרנות. התחנות הבאות של המסע כוללות את אטלנטה, נאשוויל ובאזור דאלאס–פורט וורת'.

הפודטראק הממותג כחול לבן הוא חלק מקמפיין התיירות הבין-לאומי I AM ISRAEL, שהושק ביוני. עלותו, לפי מנכ"ל משרד התיירות מיכאל יצחקוב, כ־20 מיליון שקלים. יצחקוב הסביר כי הקמפיין הרחב נועד לבנות תדמית לישראל, וכי המיזם הקולינרי מוסיף לו דרך נוספת להגיע לקהל: אחרי שישראל נראית ונשמעת בקמפיין, הפעם אפשר לטעום מהטעמים שהמטבח הישראלי מציע.

"אנחנו בימים אלה מדברים אל העולם דרך הבטן, דרך הטעם", אמר יצחקוב בריאיון ל־mako. לדבריו, המהלך נועד להציג את ישראל דרך חוויה שמערבת את החושים, ולפנות גם לקהלים שאינם נחשפים בדרך כלל לתיירות לישראל. "אנחנו רוצים להראות את הנורמליות, להגיד שלישראל יש כמה צדדים, ולא רק תמונות המלחמה שמציגים לציבור בעולם".

יצחקוב אמר כי הבחירה בשטרית נועדה להביא לקהל האמריקאי לא רק את המנות, אלא גם את דמותו של השף ואת האופן שבו הוא מייצג את ישראל. "כשאתה שולח שף כמו יוסי שטרית, כשאתה מנגיש אותו, אתה רואה את הישראלי היפה", אמר. לדבריו, ארצות הברית היא שוק התיירות הגדול ביותר של ישראל, וכ־60% מיהודי ארה"ב עדיין לא ביקרו בישראל, וכי אחת ממטרות הקמפיין היא למשוך יותר ויותר מהם להגיע לבקר בארץ.

"אוכל זה לא רק מזון, אלא תרבות, מפגש בין אנשים וסקרנות", אמר שטרית תוך כדי הכנת המנות לקהל. "אני מלא בתקווה שנראה גם ביעדים הבאים שלנו כמות כזאת של אנשים. זה מרגש אותי, ואין גאה ממני לייצג את המדינה בתקופה כל כך מורכבת".

שטרית סיפר כי מאז פרוץ המלחמה נתקל לא פעם בקושי לקיים שיתופי פעולה בין-לאומיים, לדבריו בשל היותו ישראלי. "היו שפים שכבר קבענו איתם שיגיעו למסעדות אצלנו, ואז ביטלו. זה היה עצוב, וזה רע. אבל המסעדות שלי ממשיכות לעבוד מעולה ואני מברך על זה, כי במדינה כמו שלנו, שהמסעדות מלאות בלקוחות, זה אומר משהו עלינו ועל הכלכלה שלנו, ואני שמח על זה".

"אין צל של ספק שברגע שטועמים אוכל ישראלי לא נשארים אדישים, כי יש לנו המון מה להציע", הדגיש שטרית. "הפרויקט הזה, שבו אנחנו מדברים את ישראל דרך האוכל, בעיניי כל כך נכון וחכם, כי לא מספיק מכירים אותנו ולא מספיק מכירים את מה שאנחנו יודעים לעשות".

דורי זוסמן, סמנכ"לית Narrative Group, החברה שמפיקה את הפרויקט, סיפרה כי ההיערכות לקמפיין נמשכה יותר משלושה חודשים וכללה תיאומים לוגיסטיים מורכבים, כדי שהפודטראק יגיע לתחנות שנקבעו מראש. לדבריה, נערכו גם שיחות ותיאומים עם גורמי ביטחון כדי להבטיח את שלומם של המבלים והאורחים באירוע, שמזוהה באופן ברור עם ישראל, על רקע האנטישמיות הגואה.

התחנה במיאמי פתחה את המסע הקולינרי בארה"ב. הפודטראק צפוי להמשיך לאטלנטה ב־27 באוקטובר, לנאשוויל ב־28 באוקטובר ולאזור דאלאס–פורט וורת׳ ב־30 באוקטובר. בכל תחנה יוגשו טעימות לקהל הרחב ללא תשלום.