"היי, זו בדיחה?": נוסע צילם את האוכל שקיבל במחלקה הראשונה
פוסט אחד מרשת X הספיק כדי לערער את תדמית היוקרה של המחלקה הראשונה: מדען בכיר מגוגל שטס יעם חברת יונייטד איירליינס פרסם תמונה של ארוחה דלה שהוגשה לו בטיסה, כינה אותה "קערה של עצב" והצית דיון ויראלי על ירידת הסטנדרטים גם במחלקות הפרימיום. "האוכל נראה כאילו הדפיסו אותו"
מחלקה ראשונה נחשבת עבור רבים לפסגת חוויית הטיסה: מרווח גדול יותר, שירות אישי וארוחות שאמורות להזכיר מסעדת יוקרה יותר מאשר קפיטריה. אך פוסט ויראלי שפורסם לאחרונה ברשתות החברתיות הפך את הציפייה הזו על פיה, לאחר שנוסע של יונייטד איירליינס שיתף תמונה של ארוחת הערב שקיבל במחלקה הראשונה, ועורר בעיקר רחמים, ולא קנאה.
במרכז הסיפור עומד פיימן מילנפר, מדען בכיר בגוגל, שטס למעלה מחמש שעות במחלקה הראשונה של יונייטד. מילנפר פרסם ברשת X תמונה של הארוחה שהוגשה לו וכתב בפשטות: "היי יונייטד, זו בדיחה?". בתמונה נראית מגשית פלסטיק שעליה עלי חסה, קוביות גבינה קטנות, גרעיני דלעת, מספר חתיכות בשר ועגבנייה שלמה ולא חתוכה. מילנפר כינה את המנה בציניות "קערה של עצב", וטען שהבשר נראה כמו "בשר מודפס במדפסת תלת-ממד", שהגבינה מזכירה אוכל של חדר אוכל בבית חולים, ושהעגבנייה הייתה קשה כל כך עד ש"נדרש מסור חשמלי כדי לחתוך אותה". לדבריו, החוויה הייתה "בלתי נתפסת ביחס למחיר ולסטנדרטים המצופים ממחלקה ראשונה".
הפוסט הפך במהירות לוויראלי, צבר מיליוני צפיות והצית דיון רחב יותר על הירידה באיכות האוכל שמוגש בטיסות, גם במחלקות הפרימיום. במקום שמחה לאיד, גולשים רבים הביעו הזדהות עם מילנפר: "לשים עגבנייה שלמה בקערה זה מטורף", כתב אחד המגיבים. אחרים טענו שמחלקה ראשונה כבר אינה יוקרתית כפי שהייתה בעבר, והאשימו את מערכות הנקודות, המיילים וכרטיסי האשראי בכך שהפכו אותה לפחות בלעדית: "פעם מחלקה ראשונה הייתה משהו מיוחד. היום זה רק עניין של נקודות, מיילים וכרטיס אשראי נכון", כתב מגיב נוסף.
חלק מהתגובות שילבו הומור עם ביקורת, ומשתמש אחד התלוצץ שהעגבנייה נועדה להעסיק את הנוסע בזמן הטיסה, בעוד אחרים טענו שהם קיבלו אוכל טוב יותר במחלקת תיירים. לא מעט מגיבים שיתפו גם חוויות אישיות מאכזבות עם יונייטד, כולל מחסור בארוחות, איכות ירודה ושירות לא אחיד.
יונייטד איירליינס הגיבה לפוסט באופן פומבי, התנצלה בפני מילנפר וציינה כי הארוחה אינה מייצגת את החוויה שהחברה שואפת להעניק לנוסעיה. החברה ביקשה ממנו להעביר פרטים נוספים בהודעה פרטית כדי לבדוק את המקרה. בשלב זה לא ברור אם יינתן החזר כספי, ויש לציין כי המנה שהופיעה בתמונה אינה מופיעה בתפריט הרשמי של יונייטד למחלקה הראשונה.
האירוע עורר גם השוואות בין מחלקה ראשונה של יונייטד לבין מחלקת העסקים Polaris, הממותגת כחוויה יוקרתית הכוללת ארוחות מרובות מנות, יינות פרימיום ואוכל ברמה גבוהה יותר. עבור רבים, הפער בין ההבטחה לשיווק הפך את ה"קערה של עצב" לחריגה ומקוממת במיוחד.
יונייטד כבר הודיעה כי החל משנת 2026 תציע במטוסי בואינג 787 חדשים סוויטות יוקרה, שירות קוויאר וארוחות מרובות מנות. עם זאת, המקרה הנוכחי מדגיש בעיני נוסעים רבים את הפער בין ההבטחות לעתיד לבין חוויית הטיסה בפועל כיום. בינתיים התמונה שפרסם מילנפר הפכה לסמל של שינוי בציפיות מעולם התעופה, ותזכורת לכך שגם במחלקה הראשונה, האכזבה עלולה להגיע על מגש פלסטיק.