העולם בוער: מכרתים ועד וושינגטון - עשרות אלפי תושבים ותיירים נמלטו משרפות הענק

גל של שרפות יער הרסניות משתולל בימים אלה באזורים נרחבים בדרום אירופה ובחוף המערבי של ארצות הברית, תוך שהוא מוביל לפינויים של עשרות אלפי תושבים, לנספים ולהרס של מאות מבנים, ומאיים על כלכלת התיירות של שיא העונה. מחורשות האורנים בצרפת והאיים היווניים ועד למדינת וושינגטון, צוותי החירום נאבקים בלהבות המתפשטות במהירות בחסות עומס חום כבד, אחוזי לחות אפסיים ורוחות עזות בלתי צפויות.

המשבר מציב לחץ כבד על הכלכלות המקומיות, ובייחוד באזור הים התיכון, שבו שיא עונת התיירות והכנסות המיליארדים חופפים לשיא גל השרפות. בזמן שצוותי החירום המקומיים ולוחמי אש שהוקפצו מרחבי העולם מנסים להשיג שליטה על האש, הנזק הכלכלי הולך ומצטבר ומציף שאלות דחופות בנוגע לאסטרטגיית מניעה לטווח ארוך, ניהול שטחים פתוחים ובטיחות המטיילים.

ממדי הרס השרפות ברחבי העולם מגיעים להיקפים חסרי תקדים. בדרום אירופה נשרפו מיליוני דונמים, והנזקים הכלכליים במדינות גוש האירו מגיעים למיליארדי אירו. ביוון, מעל 8,000 תושבים ותיירים פונו באי כרתים לצד שרפות שהתפשטו בפאתי אתונה, בעוד שלמדינה הוקפצו צוותי כיבוי מהאיחוד האירופי. בספרד נרשם אובדן נרחב של שטחי יער, כאשר ירידה בהשקעה במניעה מובילה לעלויות כיבוי שמזנקות לכל קילומטר רבוע. בצרפת כילו הלהבות מעל 420 אלף דונם באזור ז'ירונד, ורק כעת מתחילה חזרה אטית של תיירים לעיירות הנופש לאחר השגת שליטה על האש. מעבר לאוקיינוס, במדינת וושינגטון שבארצות הברית, פונו כ-60 אלף בני אדם באזור ספוקיין ויותר מ-600 מבנים נהרסו בצל הכרזה על מצב חירום מדינתי.

מכה כלכלית לתיירות בים התיכון ופינויים דרך הים

ביוון, השרפות הקשות פגעו בלב לבו של ענף התיירות. באי כרתים, אחד ממוקדי החופשה המרכזיים, נרשמו פינויי חירום נרחבים לאחר שהלהבות נעו במהירות לעבר עיירות חוף ואזורים מיושבים. כאמור, כ-8,000 תושבים ומטיילים פונו למקלטים בטוחים במוקדים כמו הרקליון, חאניה, רתמנו ואגיוס ניקולאוס. באזור אטיקה, ממערב לאתונה, הרוחות החזקות דחפו את האש לעבר אזורי תיירות ומגורים סמוך לפורטו גרמנו, וכשהדרכים היבשתיות נחסמו, צוותי החירום נאלצו לחלץ נופשים ותושבים דרך הים. בהר פויקילו הסמוך פונו מטופלים ממוסד רפואי מקומי.

למרות הדרמה, תשתיות התחבורה המרכזיות ביוון, ובהן נמלי התעופה הבין-לאומיים וקווי המעבורות, ממשיכות לפעול כסדרן, ומדינות העולם ממליצות למטיילים לגלות ערנות ולהישמע להנחיות במקום, ללא הוצאת אזהרות מסע גורפות.

ההשלכות הכלכליות בדרום אירופה חורגות בהרבה מההוצאות הישירות על הכיבוי. נתונים מעודכנים מראים כי הנזק הכלכלי בחמש המדינות שנפגעו ביותר בגוש האירו, צרפת, ספרד, פורטוגל, יוון ורומניה, חצה את רף ה-3.1 מיליארד אירו בחודשיים הראשונים של עונת השרפות, מעל הממוצע השנתי של האיחוד שעומד על 2.5 מיליארד אירו.

בספרד, שבה נרשם אובדן של כ-4 מיליון דונם, הדיון סביב מחדל המניעה הפך לסוער במיוחד: ההשקעה השנתית במניעת שרפות צנחה מ-364 מיליון אירו ב-2009 ל-144 מיליון אירו ב-2024, בעוד שההוצאה על כיבוי נותרה יציבה על כ-417 מיליון אירו בשנה. כשעלות כיבוי של 10 קילומטר מוערכת ב-19 אלף אירו, מומחים מבהירים כי ניקוי היערות מוכח כזול ומשתלם בהרבה.

בדרום-מערב צרפת, לוחמי האש השיגו שליטה על שרפת ענק שכילתה מעל 420 אלף דונם של יערות אורנים באזור ז'ירונד, הרסה מעל 240 בתים ואילצה פינוי של מאות תושבים סמוך למפרץ ארקשון. כעת התיירים מתחילים לחזור בהדרגה, אך בעלי העסקים המקומיים, שפרנסתם מתבססת על ענף התיירות המייצר 7 אחוזים מהתוצר האזורי, נותרים מודאגים מהמשך הבצורת.

מצב חירום במדינת וושינגטון

מעבר לאוקיינוס האטלנטי, החוף המערבי של ארצות הברית מתמודד אף הוא עם עונת שריפות הרסנית. במדינת וושינגטון הכריז המושל בוב פרגוסון על מצב חירום מדינתי והטיל איסור גורף על הבערת אש בשטחים פתוחים. מוקד הלהבות המרכזי משתולל באזור העיר ספוקיין, שם שלוש שרפות ענק שנקראות Old Trails, Fairview ו-Autumn Lane, התפשטו במהירות בגלל רוחות חזקות ויובש קיצוני.

האש אילצה פינוי בהול של כ-60 אלף תושבים, כולל פינוי מטופלים מבית חולים, וכילתה לפחות 600 בתים, עסקים ומבנים. מרכז הכנסים העירוני הפך למרכז פינוי חירום, ואלפי תושבים נותרו ללא חשמל בעקבות נזק לתשתיות הולכה, בזמן שאלפי לוחמי אש פועלים במקביל לשרפות ענק נוספות באורגון ובאיידהו.

מומחי אקלים מסבירים כי העוצמה הקיצונית של השריפות מונעת מתופעה המכונה "מכות אקלים" (Climate Whiplash), מעברים חדים בין עונה רטובה מאוד המעודדת צמיחה מוגברת, לבין גלי חום כבדים ובצורת שמייבשים את הצמחייה והופכים אותה לחומר דליק. בנוסף, נטישת שטחים חקלאיים וייעור לא מבוקר, בעיקר באירופה, יצרו רצף רחב של צמחייה יבשה ללא טיפול. כשהשטחים הללו נשרפים בחום העז, הם מייצרים ענני אש (Pyrocumulonimbus), סופות רעמים שנוצרות מתוך האש עצמה, דוחפות אוויר לוהט ועשן לגובה רב, ומייצרות ברקים במרחק קילומטרים רבים ממוקד האש המקורי. משבי הרוח הבלתי צפויים שנוצרים בעקבות התופעה מסכנים את לוחמי האש, מוחקים קווי תחימה בתוך דקות, ומניעים שרפות בעוצמה ששיטות הכיבוי המסורתיות מתקשות לעצור.