אחרי 74 שנים: נמצא המטוס שהתרסק בלב האוקיינוס - באירוע שנהרגו בו 52 אנשים

לא להאמין: שרידי מטוס הנוסעים Clipper Endeavor של חברת Pan American Airways, שהתרסק באוקיינוס האטלנטי ב-1952 ו-52 מנוסעיו ואנשי הצוות נהרגו, נמצאו בעומק של כ-610 מטרים - אחרי 74 שנה. "לראות את גוף המטוס הבוהק מאלומיניום מחזיר אלינו אור מקרקעית האוקיינוס היה רגע מרגש מאוד", אמר ג'וש גייטס, מנחה Expedition Unknown.

ההתרסקות של המטוס אירעה ביום שישי ב-1952, זמן קצר אחרי שהמריא מפוארטו ריקו לכיוון נמל התעופה שכיום הוא JFK בניו יורק. מטוס הדאגלס DC-4, שגודלו מקביל בערך לבואינג 737 מודרני, נשא 64 נוסעים וחמישה אנשי צוות. זמן קצר אחרי ההמראה הוא איבד את שני המנועים הימניים, וכעבור 10 דקות התרסק לים.

הטייסים נאלצו לבצע נחיתת חירום קשה במים, וכל מי שהיה על המטוס שרד בהתחלה. אבל מאחר שתדריכי בטיחות לפני טיסה עדיין לא היו דבר נהוג, בתוך התא פרצו כאוס ובהלה. נוסעים התקשו למצוא חגורות הצלה ונרתעו מלהיכנס למים, בזמן שאנשי הצוות נאבקו להוציא רפסודות. בתוך שלוש דקות בלבד, 52 בני אדם טבעו כשהמטוס שקע מתחת לפני האוקיינוס. צוותי חילוץ ומשמר החופים האמריקני הצליחו להציל חמישה אנשי צוות ו-12 נוסעים בסך הכל.

ראס מת'יוז, נשיא ומייסד שותף של Air/Sea Heritage Foundation, החל לחפש את Clipper Endeavor ב-2019, אחרי שנתקל בדיווח קצר על תג מזוודה מהטיסה שנפלט לחוף בפלורידה. הוא בדק דוחות מהעבר וערך חיפושים מול חופי סן חואן.

בעזרת רכב תת-ימי אוטונומי של Deep Sea Vision, שתואר כאחד המתקדמים בעולם, עם יכולת לסרוק את קרקעית הים בעומקים של עד כ-6,100 מטרים ולהישאר מתחת למים עד ארבעה ימים ברצף הם איתרו את Clipper Endeavor על קרקעית האוקיינוס, כשהוא שבור לשני חלקים. בסקר צילום נוסף התקבלו תמונות שבהן נראו בבירור סמל הכנפיים של Pan American ושם המטוס, שעדיין נותר קריא אחרי כל השנים. לפי צוות החיפוש, אלה היו הממצאים שאפשרו לזהות סופית את השרידים.

> אלה ההוראות שאתם חייבים למלא בטיסה

בעקבות ההתרסקות בוצעו רפורמות בנוהלי בטיחות התעופה. גוף שקדם לרשות התעופה הפדרלית בארה"ב, ה-Civil Aeronautics Board, חייב לבצע תדריכי בטיחות והדגמות חירום לפני הטיסה, כולל הסבר לנוסעים כיצד לנפח חגורת הצלה. לפי ההודעה, ההערכה היא שהשינויים האלה הצילו מאז חיים של אלפי אנשים.

"בכל פעם שאתם עולים היום למטוס, אתם בטוחים יותר בגלל מה שקרה לה ולנוסעיה לפני שלושה רבעי מאה", אמר גייטס. "אני מקווה שהתגלית ההיסטורית הזאת תביא מעט שקט למשפחות של מי שהיו על המטוס, ותזכיר לציבור הטס היום את חוב הזיכרון שאנחנו חייבים לטיסה הגורלית הזאת".