"פוחתים הסיכויים למצוא ניצולים": מפולות ענק באזור התיירותי - עשרות נהרגו

מניין ההרוגים בעקבות הגשמים העזים שפוקדים את דרום-מזרח ברזיל עלה ל-30 בני אדם, ו-39 נוספים עדיין מוגדרים נעדרים במדינת מינאס ז'ראיס (Minas Gerais), כך מסרו הרשויות המקומיות. הגשמים הכבדים החלו ביום שני אחר הצהריים, וגרמו למפולות בוץ ולהצפות לאחר שנהרות עלו על גדותיהם. כתוצאה מכך נגרם נזק למבנים ואלפי בני אדם נאלצו לעזוב את בתיהם. צוותי חילוץ, בסיוע כלבי גישוש ומתנדבים ממשיכים בפעולות החיפוש בתנאי שטח מורכבים, על רקע חשש למפולות נוספות.

הערים שנפגעו באופן הקשה ביותר הן ז'ואיז דה פורה (Juiz de Fora) ואובה (Ubá). בעיר ז'ואיז דה פורה נסחפו לפחות 12 בתים בשכונה הבנויה על צלע הר, באירוע שהוגדר על ידי גורמי כיבוי כ"מפולת ענק". ברחבי האזור חולצו עד כה יותר מ-200 בני אדם. ראשת העיר ז'ואיז דה פורה,מרגרידה סומולאו , הכריזה על מצב חירום כדי לזרז את הגישה למשאבים ולסיוע הומניטרי. בעיר, שבה מתגוררים מעט יותר מחצי מיליון תושבים, נרשם חודש פברואר הגשום ביותר מאז החלו המדידות, עם 584 מילימטרים של משקעים, הרבה מעל הממוצע החודשי ההיסטורי.

לדברי שירותי הכבאות במדינה, רבים מהקורבנות נלכדו בבתיהם במהלך הלילה, כאשר הגשמים העזים היכו באזור ללא הפסקה. בזירות האסון נרשמו מראות קשים, כאשר בני משפחה המתינו לחדשות על יקיריהם הנעדרים. מתנדבים הצטרפו לכוחות ההצלה וסייעו בחפירה בתוך הבוץ וההריסות בניסיון לאתר ניצולים. "ככל שחולף הזמן, כך פוחתים הסיכויים למצוא ניצולים", אומר מתאם ההגנה האזרחית במדינה, בעוד צוותי החילוץ פועלים בזהירות מחשש לקריסות נוספות.

מושל מינאס ז'ראיס, רומאו זמה, הכריז על שלושה ימי אבל רשמיים במדינה. נשיא ברזיל, לולה דה סילבה, הביע תנחומים למשפחות שאיבדו את יקיריהן ואת בתיהן, והבטיח סיוע פדרלי. הממשלה שיגרה לאזור צוותי רפואה וכוחות ביטחון כדי לתגבר את הרשויות המקומיות, שציינו כי האסון נגרם משילוב של משקעים עזים בפרק זמן קצר, על קרקע שכבר הייתה רוויה מגשמים קודמים, תנאים שהגבילו את יכולת הספיגה והגבירו משמעותית את הסיכון להצפות ולמפולות. מאות תושבים פונו למקלטים זמניים, הלימודים הושעו ובמספר אזורים דווח על חסימות כבישים ושיבושים בתחבורה.

שיטפונות ומפולות בוץ הם תופעה חוזרת בעונת הקיץ בדרום אמריקה, במיוחד באזורים עירוניים צפופי אוכלוסין הסובלים מחוסר יציבות במדרונות ומבעיות ניקוז. בשנים האחרונות חוותה ברזיל שורה של אסונות טבע קשים, שעל פי מומחים קשורים להשפעות שינויי האקלים, והובילו להרס נרחב באזורים שונים במדינה.

האסון הנוכחי פגע במדינה הידועה לא רק בנופיה ההרריים אלא גם בחשיבותה התרבותית והכלכלית. מינאס ז'ראיס נחשבת לאחד מיעדי התיירות המרכזיים בברזיל, עם ערים היסטוריות כמו אורו פרטו (Ouro Preto) וטירדנטש (Tiradentes), וכן אתרי טבע בולטים בהם Serra da Canastra National Park. ענף התיירות מהווה כ-7 אחוזים מהתוצר המקומי הגולמי של המדינה, נתון המדגיש גם את ההשלכות הכלכליות הרחבות שעלולות להיות לאירועי מזג אוויר קיצוניים באזור. פעולות החילוץ נמשכות, והרשויות ממשיכות במאמצים לאתר את הנעדרים ולהעניק סיוע לתושבים שפונו מבתיהם.