התפתחות מדאיגה ב"אוניית המוות": רופא הספינה נדבק בנגיף הקטלני

הדרמה המטלטלת את אוניית התענוגות MV Hondius הגיעה היום לשיא חדש, כאשר רשויות הבריאות בעולם מאשרות כי מספר הנדבקים בנגיף ההנטה-וירוס הקטלני עלה לשמונה בני אדם.

ההתפתחות המדאיגה ביותר נוגעת לזהותו של אחד החולים החדשים: רופא האונייה, אזרח בריטי בן 56, שאובחן כנדבק בנגיף ופונה במצב קריטי להמשך טיפול. הידבקותו של הרופא, הסמכות הרפואית היחידה שהייתה על הסיפון, מחזקת את החשד כי הנגיף אינו מופץ רק על ידי מכרסמים כפי שסברו תחילה, אלא עובר ישירות מאדם לאדם.

בדיקות מעבדה שנערכו בדרום אפריקה ובשווייץ אישרו כי מקור ההתפרצות הוא זן ה"אנדים" (Andes virus), זן נדיר וקטלני של הנגיף המוכר בדרום אמריקה. בשונה מרוב זני ההנטה-וירוס, זן זה הוא היחיד שמסוגל לעבור במגע קרוב בין בני אדם, עובדה שמסבירה את רמת החרדה הגבוהה על הסיפון. מומחים לרפואה מזהירים כי שיעור התמותה מהזן הספציפי הזה נע סביב 40 אחוז, נתון שהופך כל מקרה הידבקות נוסף על הספינה הסגורה למסכן חיים באופן מיידי.

בעוד שהאונייה עושה את דרכה לעבר האיים הקנריים, מתפתח עימות פוליטי חריף בין הממשל המקומי לממשלת ספרד. אף ששרת הבריאות של ספרד הודיעה כי האונייה תעגון בטנריף בתוך שלושה ימים לצורך פינוי וחיטוי, נשיא האיים הקנריים, פרננדו קלאביחו, הודיע כי הוא מתנגד נחרצות למהלך. קלאביחו הבהיר כי ההחלטה התקבלה ללא תיאום וכי לא הועבר מידע מספק כדי להבטיח שלא תהיה זליגה של הנגיף לאוכלוסייה המקומית. הוא דרש פגישת חירום עם ראש ממשלת ספרד כדי לבלום את עגינת ה"אונייה המקוללת" לדבריו בחופי הארכיפלג.

הסיפור, שהחל לפני כמה שבועות כאשר האונייה יצאה מארגנטינה להפלגת מחקר באנטארקטיקה, הותיר מאחוריו שובל של טרגדיות. עד כה מתו מהנגיף שלושה נוסעים, זוג הולנדים ואזרח גרמני. נוסעת הולנדית שפונתה מהאונייה לסנט הלנה התמוטטה ומתה בנמל התעופה ביוהנסבורג, ובמקביל דווח על אזרח שווייצרי שחזר מהפלגה באותה אונייה עוד באפריל וכעת מאושפז בבידוד בציריך. המקרים הללו מעידים כי ההתפרצות החלה מוקדם בהרבה מכפי שדווח בתחילה, וכי נוסעים רבים ירדו מהאונייה בנמלים שונים מבלי לדעת שהם נושאים את הנגיף.

בזמן שהפוליטיקאים מתווכחים על זכויות העגינה, 149 הנוסעים שנותרו על הסיפון נמצאים תחת הסגר קפדני בתאיהם. ארגון הבריאות העולמי שלח צוותי מומחים למחלות זיהומיות מהולנד כדי להצטרף להפלגה ולנסות להשתלט על המצב.

התוכנית המסתמנת היא פינוי של כלל הנוסעים למדינות מוצאם תחת תנאי בידוד מחמירים, כאשר 14 האזרחים הספרדים שעל הסיפון צפויים להישלח להסגר צבאי בבסיס במדריד. עד שיימצא פתרון, ה-MV Hondius נותרת מבודדת בלב הים, נושאת עליה נוסעים מבועתים וצוות רפואי שנמצא בעצמו בקו האש.