"אנשים צעקו מפחד": עדות חדשה ממטוס יונייטד שנפגע מעצם באוויר - ונאלץ לבצע נחיתת חירום

מטוס של חברת יונייטד איירליינס נאלץ ביום חמישי האחרון לבצע נחיתת חירום בנמל התעופה של סולט לייק סיטי במהלך טיסה מדנוור ללוס אנג'לס לאחר ששמשת החלון הקדמי של הטייס התנפצה בגובה של 36 אלף רגל. טייס המטוס נפצע באורח קל לאחר שנחתך בידו משברי הזכוכיות שהתפזרו בתא הטייס.

התקרית החריגה עוררה פניקה בקרב 134 הנוסעים שהיו על המטוס. אחת מהן, הת'ר רמזי, סיפרה בריאיון לתקשורת האמריקאית על רגעי הדרמה. "פתאום אחת מהדיילות התחילה לצעוק וקראה לכולם להתיישב, שניות לאחר מכן שמענו בכריזה של המטוס 'יש לנו חדשות רעות, המטוס התנגש בחפץ כלשהו'". הת'ר תיארה כיצד המטוס החל לצלול במהירות של כ-10,000 רגל, בזמן שחלק מהנוסעים המבוהלים כבר דמיינו סוף אחר. "אנשים צעקו מפחד, פחדנו שנתרסק. ראיתי אנשים שעוצרים את הנשימה, אפשר היה להרגיש את המתח והחרדה בכל המטוס".

הרשויות בארה"ב, בהן הוועדה הלאומית לחקירת תאונות תחבורה, פתחו בחקירה על מנת לברר מהו אותו חפץ שפגע במטוס. נכון לעכשיו, טרם נמצא הסבר ברור. "התחלנו לשער מה יכל לגרום לאירוע הזה", אמרה הת'ר. "זה קצת גבוה מדי בשביל ציפור, אז אנשים אמרו שאולי מדובר בחתיכת מתכת או אפילו פסולת חלל". ברשות התעופה הפדרלית הדגישו כי מעולם לא נרשמה פגיעה של פסולת חלל במטוס נוסעים, וכי גם אם תרחיש כזה היה קורה - הסיכוי לכך הוא פחות מאחד לטריליון. בנאס"א הזכירו כי סביב כדור הארץ מקיפים כיום למעלה מ-25 אלף חלקיקי פסולת, חלקם בגודל העולה על 10 סנטימטרים, אך רובם נמצאים במסלול גבוה בהרבה - מעל ל-1,600 ק"מ.

על אף פציעתו ביד, הטייס הצליח לשמור על קור רוח ולהנחית את המטוס בשלום. נוסעי הטיסה הועברו בבטחה למטוס חלופי שהשלים את המסע ליעדם בלוס אנג'לס.