בזמן ששני הקניונים המובילים בעיר נפתחו כולל שיווק מבצעים של טיסה חינם בתמורה לעריכת מסע שופינג בעיר, המלונות, המנוע הכלכלי הגדול ביותר של אילת, עדיין נעולים בהתאם להוראות משרד הבריאות. גם הטיילת עדיין ריקה מאדם והעסקים בה שנפתחו בכל זאת, בדומה לאלה שבתוך הקניונים, לא באמת מצליחים להרוויח. הקונים הם בעיקר תושבי העיר שחטפו מכה כלכלית אנושה בעקבות חיסול ענף התיירות בעיר ופיטורים והוצאה לחל"ת של 7,000 מתושבי העיר, שמונה כ-50 אלף תושבים.
"תושבי אילת לא ממהרים להסתער על מרכזי הקניות כפי שהיה בעבר, שיחד עם הנופשים הם מילאו אותם והוציאו הרבה כסף. המציאות השתנתה לגמרי", אומר תושב העיר, "אנשים מובטלים, אכלו את החסכונות והם מעדיפים להוציא כסף על רכישת מוצרי מזון ולא על מותרות כמו שופינג. אין לאנשים בעיר כוח קנייה ובלי הנופשים מרכזי הקניות הפכו ל'פילים לבנים'".
נכון לעכשיו, פתיחת המלונות באילת מתעכבת וככל הנראה ייפתחו מלונות בודדים והמלונאים יתפללו לחצות את קו 50 אחוזי התפוסה במהלך חג השבועות. "לא משתלם לי כרגע לפתוח את המלון. בלי הבריכות שסגורות בהוראת משרד הבריאות ובופה בארוחת הבוקר כפי שהישראלים אוהבים, הם לא יגיעו אליי ולשאר בתי המלונות", אומר מלונאי ותיק, "אנשים מעדיפים לשבת בבית או ללכת לצימרים, לדירות אירוח, לשכור וילות בעיר עם בריכות ולא למלון מוגבל בתנאים שפוגעים בהנאה שלהם".
מי שכן מצליח לשגשג בתקופה הקשה הזו הם בעלי הווילות להשכרה שהפכו ללהיט בקרב הנופשים המתכוונים להגיע לאילת בחג השבועות למרות המחיר היקר של כ-5,000 ש"ח לילה. "הביקוש לווילות יוקרה עם בריכות גדול מההיצע", אומר בשיחה עם mako אברהם צימרמן בעל רשת וילות יוקרה בעיר, "אנשים מעדיפים אווירה אינטימית עם המשפחה בגלל הקורונה ולא להתערבב עם הרבה אנשים. יש פה בריכה, מטבח וזה יתרון גדול מאוד על פני בתי המלון. אי אפשר למצוא וילה באילת לחג שבועות. תפוסה מלאה".
בקרב קברניטי העיר התעורר חשש נוסף והוא שנופשים, שעקב משבר הקורונה נקלעו למצוקה כלכלית ושאין ברשותם כסף לשלם על לינות בבתי מלון או בחדרי דירות, יישנו בשקי שינה בחופים ויקימו אוהלים כדי לחסוך בעלויות. עיריית אילת פנתה לפני כחודש וחצי לבית המשפט השלום בעיר כדי לכפות על המשטרה לפנות את אותם נופשים שישנים בחופים בשקי שינה ואוהלים ומדליקים מדורות או כאלה שמגיעים עם קרוואנים.
בנוסף לכך, חופי הים נמצאים בהליכי שיקום לאחר שניזוקו קשות מסופה שפקדה את העיר וטרם נפתחו לקהל הרחב. "אני גר בעיר עשרות שנים ומעולם לא ראיתי אותה עצובה וריקה כך. ייקח לעיר הרבה זמן להתאושש ולחזור להיות מלאה בנופשים. כמה זמן? הכול תלוי בהסרת ההגבלות מבתי המלון", הסביר בצלאל רובין, שתיעד השבוע את העיר שמתקשה להתאושש מהקורונה.
