בזמן המלחמה: החברה הישראלית שגייסה מיליונים
הסטארטאפ הישראלי סקאלה ביודיזיין מגייס 16 מיליון דולר כדי להאיץ פיתוח תרופות באמצעות הנדסת חלבונים מבוססת AI - ולקצר תהליכים של שנים למחזורי פיתוח מהירים. "הטכנולוגיה מאפשרת להפוך תהליך ארוך ומרובה כישלונות למשהו מהיר, מדויק ואמין בהרבה", אומרת ד"ר רוית נצר, מנכ"לית ומייסדת-שותפה של החברה
חברת הביוטכנולוגיה סקאלה ביודיזיין (Scala Biodesign) הודיעה על גיוס של 16 מיליון דולר בסבב A, בהובלת קרן Grove Ventures ובהשתתפות TLV Partners, Deep Insight ומשקיעים נוספים. לצד ההשקעה הפרטית, הסבב כולל גם מענק של רשות החדשנות בהיקף של כ-15 מיליון שקל. מטרת הגיוס היא להאיץ את פיתוח פלטפורמת הנדסת החלבונים של החברה, ScalaOS, ולהרחיב את פעילותה המסחרית בארה"ב ובאירופה.
מאחורי סקאלה עומדים ד"ר רוית נצר, ד"ר עדי גולדנצוייג ופרופ' שראל פליישמן - שלושתם יוצאי מכון ויצמן ומומחים בתחום הנדסת חלבונים חישובית. החברה, שנוסדה ב-2022 ומעסיקה כיום כ-25 עובדים בתל אביב, מפתחת טכנולוגיה שמנסה לפתור אחת הבעיות המרכזיות בתעשיית הפארמה: תהליכי פיתוח ארוכים, יקרים ורוויי כישלונות.
במשך שנים, פיתוח תרופות מבוססות חלבונים נשען על ניסוי וטעייה במעבדה - תהליך שיכול להימשך שנים ולעלות מאות מיליוני דולרים. הפלטפורמה של סקאלה מבקשת לשנות את זה מהיסוד. באמצעות שילוב של בינה מלאכותית, מידע אבולוציוני וחישובים פיזיקליים, היא מאפשרת לתכנן חלבונים בצורה מדויקת כבר בשלב מוקדם - לעיתים אפילו בתוך מחזור תכנון ממוחשב אחד.
התוצאה, לפי החברה, היא קיצור משמעותי של זמני הפיתוח והפחתה בכמות הניסויים והכישלונות בדרך. הפלטפורמה כבר נמצאת בשימוש אצל תשעה מתוך 20 חברות התרופות הגדולות בעולם, והציגה תוצאות הכוללות שיפור ביציבות חלבונים ויכולת הייצור שלהם בקנה מידה רחב.
אחת הדוגמאות הבולטות לשימוש בטכנולוגיה מגיעה מחברת התרופות בוהרינגר אינגלהיים, שנעזרה בפלטפורמה של סקאלה כדי לייצב חלבונים הקשורים למנגנוני מחלה. לפי החברה, המהלך אפשר ייצור יעיל יותר של אותם חלבונים תוך שמירה על פעילותם הביולוגית - והאיץ את תהליך גילוי התרופות.
"הפלטפורמה שסקאלה פיתחה משנה באופן דרמטי את הזמן הנדרש לפיתוח תרופות והבאתן לשוק", אמרה ד"ר רוית נצר, מנכ"לית החברה. "במקום תהליכים ארוכים ומרובי כישלונות, אנחנו מאפשרים למדענים לעבוד בצורה מהירה, מדויקת ואמינה יותר - ולקצר משמעותית את הדרך מתגלית מדעית למוצר".
מעבר לעולם התרופות, הטכנולוגיה של סקאלה כבר מיושמת גם בתחומים נוספים כמו מזון, חקלאות, אנרגיה וקוסמטיקה. היכולת לתכנן אנזימים בצורה מדויקת מאפשרת, בין היתר, לייעל תהליכי ייצור ולהפוך אותם לירוקים וחסכוניים יותר.
"האצה של פיתוח תרופות היא לא רק יתרון תחרותי - היא יכולה לשנות את כל מודל הכלכלה של התעשייה", אמרה רננה אשכנזי, שותפה מנהלת ב-Grove Ventures. "טכנולוגיות כמו של סקאלה מאפשרות לקבל החלטות מהר יותר, להפחית סיכונים ולהביא יותר תרופות לשוק בזמן קצר יותר".