כל כך גרוע שהפך ללהיט: הסרט שמשגע את סין

סרט אנימציה סיני דל תקציב, שעלילתו המבלבלת והגרפיקה הירודה הפכו אותו לבדיחה ברשת, מסתמן כאחת ההפתעות הגדולות של השנה הקולנועית בסין. Niu Lai, שפירוש שמו הוא "השור מגיע", הכניס 7,705 יואן בלבד (כ-1,140 דולר) בעשרת הימים הראשונים להקרנתו. אלא שמאז הפך הסרט לוויראלי והכנסותיו זינקו ליותר מ-11.4 מיליון יואן (כ-1.6 מיליון דולר), לפי אתר מעקב הקולנוע הסיני Maoyan.

הזינוק החריג מאפשר לסרט הקטן להחזיק מעמד בבתי הקולנוע לצד שוברי קופות הוליוודיים כמו "האודיסיאה" ו"ספיידרמן: יום חדש". ההצלחה לא הגיעה בזכות ביקורות נלהבות, קמפיין שיווקי גדול או איכות הפקה יוצאת דופן. למעשה, קרה בדיוק ההפך: הצופים הגיעו כדי לראות במו עיניהם עד כמה הסרט גרוע.

"יכול להיות שתתחרטו במשך 80 דקות אם תצפו בו, אבל אם לא תצפו בו, תתחרטו כל החיים", נכתב באחד הפוסטים הפופולריים שעסקו בסרט. ברשתות החברתיות הופצו קטעים מתוכו, והגולשים הפכו את האנימציה החובבנית ואת העלילה המשונה לחלק מהבדיחה. מה שהתחיל כלעג הפך במהרה לתופעת רשת ולכוח שיווקי שההפקה עצמה לא הייתה יכולה לקנות.

חלק מהצופים אף הציגו את Niu Lai כתרופה נגד תוכני הבינה המלאכותית שמציפים את הרשת. הגרפיקה הגסה והלא מלוטשת זכתה לכינוי "עבודת יד", והוצגה בהומור כהוכחה לכך שיוצרי הסרט לא השתמשו בבינה מלאכותית. "זו אומנות רצינית", כתב אחד המשתמשים ברשת החברתית הסינית Weibo, ואחר הגדיר את הסרט כיצירה "טהורה בעבודת יד" וכסוס השחור הגדול ביותר של עונת הקיץ.

גם שמו של הסרט תרם להצלחה. בסינית, המילים "שור" ו"פרה" חולקות את אותו סימן, והשור מזוהה גם עם עליות בשוק ההון. בעקבות זאת החלו משקיעים וגולשים לקשור בין הצלחת הסרט לתקווה לעליות בבורסה. "אם המדד יגיע מחר ל-4,000 נקודות, אלך לקולנוע כדי לתמוך בסרט", כתב אחד מהם. משתמש אחר סיכם: "זה סרט נורא, אבל יש לו שם מצוין".

Niu Lai יצא לדרך כהפקה קטנה וכמעט אנונימית, ללא קמפיין משמעותי ואפילו ללא כרזה רשמית מסודרת. לאחר שהביקוש זינק, בתי קולנוע ברחבי סין הוסיפו הקרנות, אך נתקלו בבעיה בלתי צפויה: לא היה להם חומר פרסומי להציב לצד הסרטים האחרים. בחלק מבתי הקולנוע נאלצו העובדים לצייר בעצמם כרזות כדי למשוך את תשומת לבם של המבקרים.

לא כולם מתלהבים מההצלחה. במאמר שפורסם בעיתון הממלכתי "הבייג'ינג ניוז" נטען כי בתי הקולנוע עלולים לאבד את אמון הצופים אם ימשיכו להוריד את הרף ולהוסיף הקרנות לסרטים באיכות נמוכה. לפי המאמר, הסרט החדש הוריד פעם נוספת את ציפיות הקהל מסרטים שנעשו ברשלנות, ועל בתי הקולנוע לשמש שומרי סף ולא לאפשר ליצירות מסוגו "להשתולל" באולמות.