הדור החדש של חובבי הוויסקי מחפש משהו אחר - וויסקי מאנקי שולדר רוצה להיות התשובה

בעולם שבו קטגוריות אלכוהול רבות נאבקות על תשומת הלב של צרכנים צעירים, נדמה שעולם הוויסקי עובר בשנים האחרונות שינוי מעניין. אם בעבר הוא נתפס כתחום שמור לחובבים ותיקים ולמביני עניין בלבד, כיום יותר ויותר צעירים מוצאים את דרכם אליו דרך עולם הקוקטיילים, דרך סקרנות לחומרי גלם ודרך חיפוש אחר חוויית שתייה איכותית יותר. אחד המותגים שמובילים את השינוי הזה הוא מאנקי שולדר, בלנדד מאלט סקוטי אותו משווקת בישראל גלובל ווין & ספיריט, והפך בשנים האחרונות לשם מוכר יותר ויותר גם בקרב מי שלא מגדיר את עצמו כחובב וויסקי מושבע.

"אנחנו רואים שאנשים הרבה יותר מודעים למה שהם צורכים", אומר אלעד ברוך, שגריר מאנקי שולדר בישראל. "היום אנשים רוצים להבין מה יש בכוס שלהם. הם מחפשים איכות, הם מחפשים חוויה, והם מתעניינים הרבה יותר בחומר הגלם עצמו".

אחד הדברים שמבדילים את מאנקי שולדר מחלק גדול מהמתחרים שלו הוא העובדה שמדובר בבלנדד מאלט. בעוד שסינגל מאלט מיוצר במזקקה אחת, במקרה של מאנקי שולדר מדובר בשילוב של מספר סינגל מאלטים שונים. "זה בעצם בלנד של שלושה סינגל מאלטים", מסביר ברוך. "הוא נורא ורסטילי. אפשר לשתות אותו נקי ואפשר לעבוד איתו נהדר גם בקוקטיילים".

מאחורי מאנקי שולדר עומדת חברת וויליאם גרנט אנד סאנס, אחת מחברות הוויסקי המשפחתיות המוכרות בעולם, שאחראית גם למותגים כמו גלנפידיך ובלוויני. בניגוד למותגים רבים שמקדשים דווקא את הזהות של מזקקה אחת, במאנקי שולדר בחרו ללכת בכיוון מעט שונה. "אנחנו יודעים שמדובר בשלושה סינגל מאלטים מבית וויליאם גרנט", אומר ברוך. "אילו בדיוק נמצאים בבלנד? את זה לא חושפים". לדבריו, דווקא השילוב הזה מעניק למותג גמישות שמאפשרת לו לעבוד היטב במגוון רחב של קוקטיילים.

לדבריו, חלק מהאופי של מאנקי שולדר מגיע מהשימוש בחביות אקס-ברבן. "הוא מתקתק יותר, עם וניליות מסוימת, קרמליות וקצת נגיעות של תפוח", הוא אומר. "זה הופך אותו להרבה יותר קל לגישה גם עבור מי שרק מתחיל להכיר את עולם הוויסקי". עוד הוא מציין כי דווקא השילוב בין מורכבות לבין נגישות הוא מה שמאפשר למותג להתחבר גם לקהל צעיר יותר מזה שמזוהה באופן מסורתי עם עולם הוויסקי.

ברוך, שפועל בתחום הברים והקוקטיילים כבר יותר מ-15 שנה, מזהה שינוי רחב יותר בהרגלי השתייה. "פעם אנשים היו מסתכלים יותר על הכמות. היום אנחנו רואים מעבר ברור לאיכות. אנשים מוכנים לשבת על דרינק טוב, להבין מה הם שותים וליהנות מהחוויה. זה שינוי שקורה בכל עולם האלכוהול, ובוודאי בעולם הוויסקי".

השינוי הזה מורגש היטב גם מאחורי הבר. אם בעבר רבים בחרו את המשקה שלהם בעיקר לפי המותג המוכר ביותר או לפי אחוז האלכוהול, כיום השאלות שונות לחלוטין. אורחים מבקשים להבין איך הוויסקי מיוצר, מה ההבדל בין סוגי חביות שונים ואילו טעמים אפשר למצוא בכל ביטוי. "יש הרבה יותר מודעות", אומר ברוך. "אנשים רוצים לדעת מה הם שותים, ומבחינתי זה דבר נהדר. בסוף, כשמבינים את המוצר, גם נהנים ממנו יותר".

השינוי הזה מסביר גם את אחת ההגדרות המזוהות ביותר עם מאנקי שולדר - "בחירת הברמנים". מבחינת ברוך, מדובר קודם כל בהכרה מקצועית. "ברמנים אוהבים לעבוד עם חומרי גלם איכותיים שנותנים להם חופש. מאנקי שולדר הוא וויסקי שיודע לעבוד בהרבה מאוד עולמות. הוא מספיק איכותי כדי לשתות אותו כמו שהוא, אבל גם מספיק ורסטילי כדי להשתלב בקוקטיילים בלי לאבד את האופי שלו".

כחלק מהמהלך החדש של המותג, החליטו במאנקי שולדר להציב במרכז דווקא את אחד מקוקטיילי הוויסקי הקלאסיים ביותר - האולד פאשנד. "עד היום הרבה אנשים הכירו את המותג דרך הגשות אחרות", אומר ברוך. "עכשיו אנחנו רוצים לשים את הספיריט במרכז. אולד פאשנד הוא קוקטייל שלא מסתיר את הוויסקי אלא להפך, נותן לו את הבמה".

הבחירה להציב דווקא את האולד פאשנד במרכז המהלך אינה מקרית. מדובר באחד מקוקטיילי הוויסקי הוותיקים והמוכרים בעולם, כזה שנשען על מספר מצומצם יחסית של רכיבים ומאפשר לוויסקי עצמו להישאר במרכז הבמה. בניגוד לקוקטיילים מורכבים יותר, שבהם חומר הגלם המרכזי עלול ללכת לאיבוד בין שכבות של טעמים, כאן כל שינוי קטן מורגש מיד בכוס. עבור מותג שמבקש להדגיש את איכות הנוזל שלו, מדובר בפלטפורמה כמעט אידיאלית.

במסגרת הפעילות החדשה, שתתקיים בשיתוף Ontopo, ישתתפו עשרות ברים ומסעדות ברחבי הארץ ויציעו תפריטים מיוחדים סביב Monkey Old Fashioned. לצד הגרסה הקלאסית של הקוקטייל, יוכלו האורחים לטעום גם פרשנות שיצר אלעד ברוך במיוחד עבור המהלך, לצד גרסה מקורית שתפותח על ידי כל אחד המקומות המשתתפים. "המטרה היא להציג את הגמישות ואת האיכות של מאנקי שולדר ואת האופן שבו אותו וויסקי יכול לקבל ביטויים שונים לחלוטין בהתאם לפרשנות של הברמן", מסביר ברוך. "הבחירה דווקא באולד פאשנד הייתה טבעית. כשאתה עובד עם חומר גלם איכותי, אתה לא צריך להסתיר אותו. להפך. אתה רוצה לתת לו לדבר. זה בדיוק מה שהאולד פאשנד עושה".

אולי זו גם הסיבה שמאנקי שולדר הצליח למצוא לעצמו מקום מיוחד בעולם הוויסקי המודרני. בין מסורת לחדשנות, בין שתייה נקייה לקוקטיילים, ובין חובבי וויסקי ותיקים לדור חדש של שותים, הוא מצליח לנוע בנוחות בין העולמות - מבלי לבחור רק אחד מהם.