מהפולימר ועד הפטנט: המקצוע שעומד מאחורי הפתרונות לאתגרים העולמיים

הטכנולוגיה משנה בכל יום את המציאות שלנו - חומרים שטרם שמענו עליהם נולדים כדי לתת מענה לאתגרים גלובליים חדשים. אם לא שמעתם על המושג - חומרים פולימרים, הם אחד המנועים הבולטים ביותר בתחום הזה.

הנדסת חומרים פולימרים היא למעשה שליטה ועיצוב מבנה מולקולרי של חומר, היכולת לשלוט בו ולהעניק לו תכונות מותאמות לצרכים משתנים. הם נמצאים בכל מקום - מהתקנים רפואיים זעירים שמצילים חיים, דרך סיבים חכמים המשולבים בטקסטיל חדשני ועד לרכיבים קריטיים במערכות ביטחון וחלל.

ניקח לדוגמה את הבעיה העולמית - זיהום מיקרו-פלסטיק. כדי לפתור אותה, חוקרים וסטודנטים לחומרים פולימרים רתמו את אצת האולווה, משאב שגדל במהירות בים, וייצרו ממנו ביו-פלסטיק חדשני. כן - אצה שהפכה לפלסטיק מתכלה. בתהליך ייחודי הופקה מהאצה מולקולה בשם אולבן, שמשמשת לייצור חומר חזק וגמיש שניתן לעיצוב ומתכלה לחלוטין בקומפוסט ביתי.

מאחורי היכולות המתקדמות האלה עומדים מהנדסי החומרים הפולימרים, שמתרגמים את הפוטנציאל בחומרים פלסטיים שונים לטכנולוגיה יישומית. את הפרויקט הזה, ועוד רבים אחרים, יזמו במחלקה להנדסת חומרים פולימרים בשנקר, בשיתוף המכון לחקר ימים ואגמים ובמימון רשות החדשנות, והוא הפך לסטארטאפ בתמיכת התעשייה.

שנקר הוא המוסד האקדמי היחיד שמכשיר מהנדסים לתואר ראשון בתחום בישראל, וזו המחלקה המובילה בארץ ובעולם. הידע שנבנה שם מעניק לבוגרים את הכלים לפצח את אתגרי החומר במעבדה ולהפוך אותם לטכנולוגיות שמעצבות את החדשנות התעשייתית בישראל ובעולם.

במהלך התואר הם לומדים מחקר יישומי, קיימות וסביבה וחדשנות תעשייתית, ומיישמים את הפרקטיקה במעבדות המתקדמות בישראל, בהן עושים שימוש גם גורמים מובילים בתעשייה לטובת קידום המחקר. בשנה השלישית הסטודנטים כבר משתתפים בפרויקט התנסות מעשית, ובשנה הרביעית מוציאים לפועל את החזון הטכנולוגי שלהם בפרויקט גמר מקיף.

אחד היתרונות הבולטים והייחודיים במחלקה, הוא ההתמחות בעיצוב תעשייתי. התמחות זו מאפשרת לסטודנטים לאמץ נקודת מבט רחבה יותר: הם לא רק מתכננים את הרכב החומר, אלא לומדים להבין לעומק את צרכי המשתמשים בקצה, את הנדסת האנוש והאסתטיקה של המוצר הסופי. הם לומדים איך לחשוב ולפתח רעיונות כמהנדסים, ולצד זאת איך לייצר אותם בפועל.

השילוב בין מומחיות טכנולוגית להבנה עיצובית הופך את בוגרי התואר לעובדים המבוקשים ביותר בתעשייה, התואר מעניק להם יתרון בשוק העבודה, שמוכח בשטח מדי שנה, כאשר רבים מהפרויקטים שלהם לא נשארים על הנייר, אלא הופכים לפטנטים רשומים ולפתרונות קריטיים בשוק הרפואה ובתעשיות הביטחוניות. חלק מהבוגרים מצליחים למנף את פרויקט הגמר שלהם להקמת סטארטאפים מבטיחים, והופכים לדור העתיד של היזמים והממציאים בישראל.

לאחרונה, פרויקט של סטודנטים במחלקה נתן פתרון לטיהור מים מזוהמים, בארץ ובעולם. הסטודנטים פיתחו בדים חכמים בעלי יכולת ספיחה של מתכות כבדות ממקורות מים וממי שתייה. הטכנולוגיה הזו, שנולדה משיתוף פעולה עם אוניברסיטת בן-גוריון ומרכז שורק, מעניקה לבד ציפוי ייחודי המאפשר ללכוד מזהמים באופן סלקטיבי וברמת דיוק גבוהה. הרעיון זכה במענק מחקר של חמש שנים מקרן פזי.

הסטודנטים יכולים גם להשתתף בחילופי סטודנטים בגרמניה, ומדי מחזור מוענקות לסטודנטים מובילים מלגות הצטיינות. בסיום התואר, יש אפשרות להמשיך למסלול ישיר לתואר שני. בראש המחלקה עומד פרופסור דן לויטוס, מהנדס חומרים פולימריים המתמחה בעולמות הביופולימרים והבי-רפואה, בעל ניסיון מחקרי ותעשייתי רחב, שמוביל את המחלקה מתוך תפיסה של חיבור עמוק בין אקדמיה, תעשייה וחדשנות יישומית.

התואר הראשון בהנדסת חומרים פולימריים בשנקר הוא הרבה יותר מתואר אקדמי – זהו השער לעיצוב פני העתיד. התוכנית הייחודית, שמשלבת הנדסה מתקדמת עם התמחות בעיצוב תעשייתי, מתאימה במיוחד לאנשים סקרנים שיש להם תשוקה לעיצוב ויצירתיות, אבל לא מוכנים להתפשר על המקצוע ההנדסי. בין אם אתם חולמים לפתח את הסטארטאפ הבא בתחום הקיימות, להוביל פרויקטים ביטחוניים מסווגים או להמציא טכנולוגיות רפואיות מצילות חיים – בשנקר תקבלו את הכלים להפוך חזון למציאות.