אחרי תדרוך אחד בלבד: דוברת הבית הלבן החדשה בדרך החוצה

כהונתה של דוברת הבית הלבן החדשה עשויה להפוך לאחת הקצרות בתולדות הממשל האמריקני: קייטי זכריה, שמונתה לתפקיד רק בשבוע שעבר וקיימה תדרוך עיתונאים אחד בלבד, נמצאת בהליכי עזיבה של תפקידה. כך מסר הערב (שישי) בכיר בבית הלבן לרשת פוקס ניוז. זמן קצר קודם לכן, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אישר כי אמר לזכריה שעליה לשקול מחדש את המשך כהונתה, ואף הודה כי ייתכן שהתפקיד אינו מתאים לה. ההתפתחות מגיעה לאחר ימים של ביקורת קשה על הופעת הבכורה שלה ועל הרקע המקצועי שהציגה.

בשיחה עם עיתונאים במדשאה הדרומית של הבית הלבן סיפר טראמפ כי שוחח עם זכריה זמן קצר קודם לכן. "את לא חייבת לעשות את זה אם את לא רוצה. אני חושב שכדאי לך לשקול מחדש", אמר הנשיא כי הציע לה. בהמשך הוסיף: "אולי זה לא בשבילה". עם זאת, כשנשאל אם משמעות הדברים היא שפיטר אותה, השיב בשלילה: "לא, לא. אני רוצה שיהיו לה חיים טובים". טראמפ גם יצא להגנתה ואמר כי "התקשורת התעללה בה".

לפי פוקס ניוז, בכיר בממשל אישר כי זכריה נמצאת בתהליך עזיבה של התפקיד, אך בשלב זה לא פורסמו פרטים נוספים על מועד סיום כהונתה או על זהות מחליפה האפשרי. זכריה מונתה לתפקיד ב-9 באוקטובר, נכנסה רשמית לעבודה בתחילת השבוע והתייצבה לראשונה מאחורי דוכן הדוברת ב-13 באוקטובר. ארבעה ימים בלבד לאחר מכן, מעמדה כבר התערער עד כדי הודעה על עזיבתה הצפויה.

שלוש שאלות ב-14 דקות: התדרוך שעורר סערה

הביקורת נגד זכריה החלה לאחר הופעתה הראשונה בפני כתבי הבית הלבן ביום שלישי. התדרוך נמשך כ-14 דקות בלבד, ובמהלכו הקריאה מסרים מוכנים על הישגי ממשל טראמפ והשיבה לשאלות של שלושה עיתונאים בלבד. לשם השוואה, תדרוך הבכורה של קודמתה בתפקיד, קרוליין לוויט, נמשך כמעט 47 דקות, ואילו התדרוך הראשון של שון ספייסר, דובר הבית הלבן בתחילת כהונתו הראשונה של טראמפ, נמשך כ-79 דקות.

במהלך התדרוך התקשתה זכריה להשיב לשאלה על שיתוף המידע המודיעיני בין ארצות הברית לאוקראינה, והודיעה כי תצטרך לחזור לעיתונאים עם תשובה. רגע מביך נוסף נרשם כשנשאלה כיצד תשלב את התפקיד עם חיי המשפחה שלה. בתשובתה התבלבלה בין בעלה לנשיא ואמרה: "הנשיא שלי, סליחה, בעלי", לפני שתיקנה את עצמה.

לפי דיווחים בתקשורת האמריקנית, הופעתה עוררה ביקורת חריפה גם בתוך הבית הלבן. גורמים בממשל תהו מדוע הוחלט לשלוח אותה לתדרוך בשלב מוקדם כל כך, ללא הכנה מספקת. אחד הבכירים אף העריך בשיחה עם רשת MS NOW כי זכריה עלולה לכהן פחות מאנתוני סקרמוצ'י, ששימש מנהל התקשורת של טראמפ במשך עשרה ימים בלבד ב-2017. אותו גורם טען כי עליה להשתפר במהירות, אחרת תשבור את שיאו של סקרמוצ'י.

למרות הביקורת, הבית הלבן התייצב תחילה לצידה. מנהל התקשורת של הממשל, סטיבן צ'ונג, הגדיר אותה כתוספת נהדרת לצוות ושיבח את כישוריה. גם טראמפ עצמו אמר לאחר התדרוך כי לדעתו היא הייתה טובה מאוד. אלא שבתוך ימים ספורים השתנתה התמונה, והנשיא כבר הביע בפומבי ספקות לגבי התאמתה לתפקיד.

ההודאה בשידור חי: לא עברה את בחינות ההסמכה לעריכת דין

לצד הביקורת על התדרוך, זכריה נקלעה בימים האחרונים למחלוקת נוספת, הנוגעת להכשרתה המשפטית. כשהכריז טראמפ על מינויה, הציג אותה כעורכת דין, אולם בתקשורת האמריקנית התעוררו שאלות לגבי ההסמכה שלה לעסוק במקצוע. בהמשך התברר כי לא קיבלה רישיון לעריכת דין בארצות הברית.

בריאיון שהעניקה ביום חמישי לתוכניתו של שון האניטי בפוקס ניוז, הודתה זכריה כי נכשלה בבחינת ההסמכה ולא ניגשה אליה שוב. לדבריה, כבר בעת שנרשמה לבחינה ידעה שבכוונתה לעבור להתגורר בסין, ולכן סברה שהתוצאה לא תהיה משמעותית עבורה. היא הסבירה כי החליטה בכל זאת להיבחן כדי שלא להירשם כמי שפרשה מהבחינה.

באותו ריאיון התייחסה גם לתדרוך הראשון ולביקורת שספגה. "אני מרגישה שהתייצבתי למשימה עם מעט מאוד זמן להכנה", אמרה. לדבריה, כאשר קיבלה את חומרי התדרוך, הייתה בתפקיד פחות משמונה שעות, והיא עשתה כמיטב יכולתה כדי לייצג את הממשל ואת הציבור האמריקני.

זכריה, ששימשה בעבר יועצת תקשורת בכירה בקבוצת טראמפ מדיה וטכנולוגיה וכן מילאה תפקידים במשרד לביטחון המולדת, נבחרה להחליף את לוויט לאחר עזיבתה באוגוסט. טראמפ התרשם מהופעותיה הטלוויזיוניות ומהיכרותה עם הממשל, אך הופעתה הראשונה כדוברת הבית הלבן התגלתה כמבחן קשה במיוחד.

כעת, שבוע בלבד לאחר ההכרזה על מינויה, נראה שדרכה בתפקיד מגיעה לסיומה. בעוד טראמפ מדגיש כי לא פיטר אותה ומביע כלפיה אהדה, הדיווח על תהליך עזיבתה מלמד כי כהונתה הקצרה כבר עומדת להסתיים. זכריה הספיקה לקיים תדרוך רשמי אחד בלבד, לפני שהביקורת שהחלה סביב הופעת הבכורה שלה הפכה למשבר סביב המשך כהונתה.