ראש ממשלת בריטניה סטארמר הכריז על התפטרות: אנדי ברנהאם צפוי להחליפו

ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר הכריז הבוקר (שני) על התפטרותו מהתפקיד. ההודעה מגיעה לאחר שבועות ארוכים של לחצים כבדים מאוד עליו לעשות זאת, על רקע שורה של סערות דרמטיות בממלכה. במקביל, המערכת הפוליטית נערכת לחילופי שלטון מהירים, וכבר מסמנים את המנהיג הבא במקומו של ראש הממשלה המושמץ.

על פי הדיווחים בתקשורת הבריטית, סטארמר הקדיש את סוף השבוע לבחינת עתידו הפוליטי, על רקע לחץ גובר מצד חברי מפלגת הלייבור להעביר את ההנהגה ליריבו הפנימי אנדי ברנהאם. ברנהאם, שכיהן עד לאחרונה כראש עיריית מנצ'סטר רבתי, זכה בבחירות מיוחדות לפרלמנט לאחר שניהל קמפיין שנועד לאתגר את סטארמר על הנהגת המפלגה והמדינה. הוא צפוי להישבע היום כחבר פרלמנט.

לשכתו של סטארמר סירבה להגיב הבוקר על הדיווחים על התפטרות אפשרית, אולם שר העסקים פיטר קייל אמר כי ראש הממשלה "מפנה זמן להרהר במציאות הפוליטית, באתגרים ובהזדמנויות" העומדים בפניו. גם השרה ג'קי סמית' אמרה שהייתה מעדיפה שסטארמר יישאר בתפקיד, אך ציינה שהוא "בוחן מה נכון עבור המדינה לנוכח הלחץ המופעל עליו".

הלחץ על סטארמר נמשך כבר חודשים, אך התחזק משמעותית לאחר ניצחונו המרשים של ברנהאם בבחירות לפרלמנט. בלייבור מקווים כי ברנהאם, שנחשב לפוליטיקאי מנוסה ובעל יכולות ביטוי ונאום גבוהות, יוכל לשפר את מצבה של המפלגה לאחר ירידה בתמיכה הציבורית תחת הנהגתו של סטארמר. דירוגי הפופולריות של סטארמר הידרדרו לרמות הנמוכות ביותר שנרשמו עבור מנהיג בריטי.

למרות זאת, עדיין לא ברור כיצד תתבצע החלפת ההנהגה. שר הבריאות לשעבר ווס סטריטינג, שהתפטר בחודש שעבר במחאה על הנהגתו של סטארמר, הודיע כי יתמודד אם תיערך מערכת בחירות פנימית. עם זאת, גורם בכיר במפלגה העריך כי ייתכן שסטריטינג יגיע להסדר עם ברנהאם ויקבל תפקיד בכיר בתמורה להימנעות מהתמודדות.

חוסר שביעות הרצון מסטארמר גבר בחודשים האחרונים, למרות שניצח בבחירות הכלליות של 2024 ברוב גדול. הוא התקשה לעמוד בהבטחותיו להאיץ את הצמיחה הכלכלית, לשקם את השירותים הציבוריים ולהקל על יוקר המחיה. במקביל, מפלגת הלייבור איבדה תמיכה מצד מצביעים ליברלים לטובת מפלגת הירוקים, בעוד מפלגת "הרפורמה" של נייג'ל פרג' מובילה באופן עקבי בסקרים הארציים.

ומעל לכל זה המשיכה לרחף כל העת עננת מעורבותו וידיעתו של סטארמר במינוי הבכיר לשעבר פטר מנדלסון לשגריר בארה"ב, על רקע מעורבותו בפרשיות המין של עבריין המין המורשע ג'פרי אפסטין.

גם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס לאפשרות של פרישת סטארמר ובאופן חריג הכריז אתמול ברשת החברתית שלו כי ראש הממשלה הבריטי צפוי להתפטר לאחר שהוא "נכשל קשות" בסוגיות ההגירה והאנרגיה.

לצד הביקורת על תפקודו בזירה הפנימית, סטארמר זכה לשבחים על פעילותו הבין-לאומית, במיוחד בגיוס תמיכה אירופית באוקראינה ובניסיונות לצמצם את ההשלכות הכלכליות והפוליטיות של העימות עם איראן.

"המלך של הצפון" שצפוי לרשת את סטארמר

מחליפו המיועד של סטארמר, אנדי ברנהאם, הוא כמעט תמונת מראה הפוכה של ראש הממשלה. ברנהאם צעיר מסטארמר בשבע שנים, כריזמטי ועם תדמית אופטימית - רחוק מאוד מדמותו האפורה של המנהיג הפורש.

ברנהאם, שנולד בליברפול ב-1970, החל את הקריירה הפוליטית שלו בתחילת שנות ה-20 לחייו, לאחר שסיים לימודי ספרות אנגלית בקיימברידג'. בתפקידו הראשון הוא שימש כעוזר לחברת פרלמנט מדרום לונדון - ומשם התקדם במהירות. תוך זמן קצר הוא כבר היה יועץ לשר התרבות, והוא המשיך לצבור הון פוליטי במפלגת הלייבור.

הוא נבחר לראשונה לפרלמנט בשנת 2001, בגיל 31 בלבד, ומונה לשר זוטר בממשלת הלייבור של טוני בלייר. בממשלות הבאות קודם לקבינט ושימש כשר במשרד האוצר, כשר התרבות, התקשורת והספורט, ובהמשך כשר הבריאות.

ברנהאם התמודד לראשות מפלגת הלייבור פעמיים מאז שהמפלגה איבדה את השלטון ב-2010, אך לא ממש התקרב ליעד הנכסף. ב-2017 הוא פרש מהפרלמנט וכבש יעד אחר - ראש עיריית מנצ'סטר. תחת הנהגתו העיר נהנתה מכלכלה משגשגת, והוא בלט בזכות כישוריו הפוליטיים, הכריזמה שלו והמאבק הפומבי שלו לרפורמה תחבורתית באזור.

המועמד זכה לתשומת לב ציבורית רבה במהלך מגפת הקורונה, כשלא היסס להתעמת עם מדיניות הממשלה שלטענתו פגעה שלא לצורך באזורים כמו מנצ'סטר. בזכות עמידתו למען האזור, הוא זכה לכינוי "מלך הצפון". הוא גם טען בעקביות שהפוליטיקה הבריטית מרוכזת מדי על הנעשה בלונדון, ופוגעת בפריפריה של המדינה.

לפי התבטאויותיו הקודמות, נראה שברנהאם מחזיק בעמדות דומות למדי לאלו של סטארמר והמיינסטרים של מפלגת הלייבור בנוגע לישראל. בשנה שעברה הוא כתב מכתב פומבי לממשלת בריטניה שכלל קריאה להוביל מהלך למען מדינה פלסטינית ולהכריז על הכרה מיידית מצד בריטניה.

לצד זאת, ב-2015 הוא הבהיר שהוא "חבר של ישראל ושל הקהילה היהודית", ושזה "לא ישתנה לעולם". באותה שנה הוא גם כינה את ניצחונו של נתניהו בבחירות "מדכאת". ברנהאם היה אחד מהפוליטיקאים הראשונים בבריטניה לקרוא להפסקת אש בעזה, רק שלושה שבועות אחרי 7 באוקטובר. הוא השתתף באירוע זיכרון ל-7 באוקטובר עם הקהילה היהודית במנצ'סטר, ושמר על קשרים טובים עם הקהילה לאורך כהונתו כראש עיר.