מנהרות הכותל הן מערכת עתיקה של מעברים תת קרקעיים וחללים שעוברים בתוואי הכותל המערבי. הכותל המערבי נפרש לאורך כחצי קילומטר, אך כיום החלק הגלוי בו נערכות התפילות הוא בן 70 מטרים בלבד.
הלכה למעשה, מנהרות הכותל מאפשרות הצצה להיסטוריה העתיקה של העיר ושל בית המקדש והכותל המערבי בפרט, בתקופות שונות – והן מכילות שרידים היסטוריים ייחודיים ומפורסמים. לכן, ביקור במנהרות הכותל נחשב לאטרקציה תיירותית בין לאומית ובאתר נערכות חפירות משנות ה-80 ועד ימינו, כשכל העת מתגלים אתרים חדשים ונחשפות תגליות מתקופות שונות.
חללים תת קרקעיים
בשנים האחרונות נחשפו מספר אתרים חדשים שכאלה, ובימים אלו הקרן למורשת הכותל המערבי מציעה סיור חדש – מאחורי הקלעים של הכותל המערבי.
הסיור כולל בין היתר ירידה אל חללים תת קרקעיים מרשימים ביופיים המצויים מתחת למסלול מנהרות הכותל הקלאסי. מדובר בסיור מרגש, הכולל שרידים מרתקים מתקופות שונות - ממצאים מקריית השלטון בתקופת בית ראשון, רחוב רומי, מקוואות וחדרים מלכותיים.
מאחר ומדובר בסיור באתרים חדשים שחלקם עדיין בחפירה, מסלול הסיור החדש לא קבוע, והוא כולל ביקור בחלק מהאתרים החדשים, בהתאם לחפירות הנערכות במקום.
מקוואות מפוארים, גשרים עתיקים
בסיור תוכלו לבקר בשרידי מקוואות מפוארים מימי הבית השני (באחד מהם, מקווה טהרה בין 2000 שנה, עדיין ניתן למצוא מים!) וגם ב"חדר החשמונאים": חלל בו ככל הנראה התכנסו הסנהדרין מחוץ להר הבית (בתקופת קיומו של בית המקדש ישבו סנהדרין הן בהיכל בבית המקדש והן במיקומים נוספים מחוצה לו). בנוסף, תוכלו להיכנס ל"היכל התקופות": חלל ובו ממצאים מתקופות שונות, החל מימי בית ראשון ועד ימינו.
אתר מרתק נוסף אותו תוכלו לראות בסיור החדש הוא חפירות הגשר הגדול – שרידי גשר שחיבר בין הרובע היהודי להר הבית בתקופת בית שני. על גבי הגשר נבנתה גם מערכת ששימשה כנראה להובלת מים מבריכות שלמה, ובשנים האחרונות, בהן נערכו חפירות תחת קשתות הגשר נתגלו ממצאים רבים וסיתותי אבן ייחודיים שנשתמרו עד היום.
מתחת לאולם הכניסה של מנהרות הכותל- תמצאו את חפירות "בית שטראוס", שבהם נמצאו שרידים מפוארים מימי הבית השני, בהם פסיפס רצפה מרשים, כורתות של עמודים מפוארים, בורות מים ועוד.
בנוסף, בסמוך לרחבת הכותל תוכלו להתרשם מאתר חפירות שטח A. באתר, שנחפר מתחת ל"אוהל יצחק", אחד בתי הכנסת החשובים בירושלים שפועל מאז המאה ה-19, ממצאים שונים מתקופת בית שני ועד לימי המנדט, והוא מאפשר הבנה של השכבתיות של העיר בהתאם למהלך ההיסטוריה.
מה צריך לדעת?
ראשית חשוב לציין כי האתרים החדשים עדיין, בחלקם, בתהליכי עבודה והחפירות ממשיכות - לכן הסיור מתאים נכון לעכשיו למיטיבי לכת בלבד ויש להגיע אליו בנעליים סגורות. הסיור מומלץ לבני 13 ומעלה, והכניסה היא בתשלום למבקרים מעל גיל 5.
הסיור מתקיים בתיאום מראש בלבד, כשבכל האתרים החדשים יבקרו לא יותר משלוש קבוצות במקביל (כל קבוצה תבקר באתרים בסדר שונה). הסיורים מתקיימים ימים א'-ה' בין השעות 07:00-22:00, בימי ו' בין השעות 07:00-12:00, ובמוצ"ש בתיאום מראש בלבד.
משך הסיור, בדומה לסיור במנהרות הכותל, הוא כשעה ורבע, וכדאי להגיע כ-30 דקות לפני תחילתו.