בהגנה ובהתקפה: היכולות הנוספות שנשלחו - וההערכות המשתנות

המתיחות הגוברת מול איראן ממשיכה להאיץ את בניית הכוח האווירי של ארצות הברית ובעלות בריתה במזרח התיכון, שמשתתפות גם בבניית כוח הגנתי, כחלק ממערך הגנה אווירי רב-שכבתי. האמריקאים ממשיכים לפרוס מטוסי קרב, תדלוק, מודיעין ולוחמה אלקטרונית.

במקביל למאמץ האמריקאי, גם בריטניה הצטרפה בגלוי להיערכות, עם פריסת מטוסי קרב שהגיעו למפרץ. מהלך בעל משמעות הגנתית והתקפית כאחד, כשנראה שביממה האחרונה האמריקאים החלו לפרוס גם מטוס מיוחד ללוחמה אלקטרונית.

על-פי מידע ממקורות גלויים ודיווחים לא רשמיים, מטוס לוחמה אלקטרונית מתקדם מסוג EA-37B Compass Call של חיל האוויר האמריקאי נצפה ביממה האחרונה בדרכו לבסיס רמשטיין בגרמניה, המשמש באופן קבוע כתחנת מעבר לוגיסטית לפריסות למזרח התיכון.

אף שאין אישור רשמי לפעילותו המבצעית באזור, עצם תנועתו של נכס אווירי מסוג זה נתפסת כסימן ברור להעלאת רמת הכוננות. EA-37B מיועד לשיבוש תקשורת ולשיבוש של רשתות פיקוד-שליטה ומערכות אלקטרוניות של אויב. יכולת קריטית במערכה אווירית כמו זו שמתכננים מול איראן.

האמריקאים מעלים הילוך: לוחמה אלקטרונית לצד פריסת הכוחות

במקביל, ארצות הברית ממשיכה להזרים לאזור מטוסי קרב מסוג F-15E, שנחתו בירדן וייתכן שבבסיסים נוספים. מטוסים אלה, שהיו בעבר בירדן, היו חלק משמעותי ביירוט כטב"מים וטילי שיוט שאיראן שיגרה לעבר ישראל. מדובר במטוס תקיפה בעל יכולת לשאת חימוש כבד ומדויק לטווחים ארוכים. לצידם פועלים מטוסי תדלוק אווירי מדגמי KC-135 ו-KC-46, המאפשרים קיום פעילות אווירית רציפה לאורך זמן, וכן מטוסי תובלה, פיקוד ושליטה ונכסי מודיעין נוספים.

המרכיב הימי בהיערכות הוא קבוצת הקרב של נושאת המטוסים "אברהם לינקולן", שמביאה עמה כנף אווירית הכוללת עשרות מטוסי קרב, בקרה אווירית ומסוקים, שיכולים לשמש גם לחילוץ טייסים נוטשים ולפינוי רפואי אווירי. נושאת המטוסים היא גם מערך קרב ימי הכולל ספינות טילים וצוללות.

בריטניה מצטרפת למערך: הגנה אזורית וקואליציה לתרחיש תקיפה

אל המערך הזה מצטרפת גם בריטניה, שפרסה לאחרונה ארבעה מטוסי יורופייטר טייפון לבסיס אל-עודייד בקטאר. המטוסים שייכים לטייסת 12, טייסת משותפת בריטית-קטארית, והם הוצבו באזור לבקשת קטאר ובהתאם להסכמי ההגנה שבין המדינות. הטייפונים, המצוידים בטילי אוויר-אוויר מתקדמים מסוג "Meteor" ו-"ASRAAM", נועדו כפי הנראה למשימות הגנה אווירית, אך יכולים גם להשתלב בפעילות התקפית מתואמת.

לצד מטוסי הקרב, מפעילה בריטניה גם מטוסי תדלוק ותמיכה כחלק מהפריסה, מה שמאפשר אינטגרציה מלאה עם הכוחות האמריקאיים ופעילות משותפת במסגרת נאט"ו.

המשמעות המבצעית של הנוכחות הבריטית כפולה: חיזוק ההגנה על בסיסים, מתקני אנרגיה ומדינות המפרץ מפני תגובה איראנית אפשרית, כמו שיגור טילים, כטב"מים או חדירה אווירית. אך יש כאן גם יצירת עומק של קואליציה שיכולה להשתלב במקרה של תקיפה אמריקאית רחבת היקף נגד איראן, אם אכן תתקבל החלטה כזו.

האמריקאים כבר בנו כוח אווירי משמעותי, שיכול לבצע תקיפה עוצמתית ומהירה, כפי שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ רוצה, ככל הנראה. חשוב לציין שהכוח האווירי הזה לא כולל את המפציצים האסטרטגיים, שיגיעו ישירות מארה"ב ומבסיסים מרוחקים. בישראל גוברת ההערכה שאנחנו נמצאים בשבוע קריטי שיכול להסתיים בתקיפה אמריקאית ואולי מעבר לכך, כבר בסוף השבוע. הערכה לה שותפים עוד רבים, ומה שככל הנראה הוביל להמשך ביטולי טיסות של חברות אזרחיות לישראל.

במישור האסטרטגי, ריכוז הכוחות הנוכחי משדר מסר ברור לטהרן: לא מדובר במהלך אמריקאי חד-צדדי, אלא בהיערכות מערבית מתואמת, הכוללת יכולות תקיפה, הגנה, מודיעין ולוחמה אלקטרונית.

גורמים ביטחוניים מעריכים שעצם בניית הכוח עשויה לשמש אמצעי הרתעה. אך במקביל היא מציבה את התשתית המבצעית לעימות מהיר, אם ההסלמה תהפוך לבלתי נמנעת. לפחות בשלב זה, לאיש לא ברור מה טראמפ החליט – לכן כל הערכה היא מוגבלת, על בסיס מידע חלקי ולעיתים גם מניפולטיבי – וכך יש להתייחס אליה.