לראשונה: חייל אמריקאי ביצע משימות מבצעיות עם מסוק בלקהוק ללא טייס

בארה"ב מדווחים על כך שבפעם הראשונה חייל אמריקאי שאינו טייס תכנן וביצע משימות מבצעיות אמיתיות במסגרת תרגיל צבאי תוך שימוש במסוק בלקהוק אוטונומי OPV (Optionally Piloted) של חברת לוקהיד מרטין-סיקורסקי. המסוק מופעל באמצעות טכנולוגיית "MATRIX" בשיתוף הסוכנות החשאית דארפ"א וגופים נוספים. בתרגיל הדגימו כיצד בלקהוק אוטונומי יכול להרחיב את טווח המשימות ולהפחית סיכונים בשטח מאוים.

על פי ההודעה הרשמית של לוקהיד מרטין-סיקורסקי, סמל ראשון מהמשמר הלאומי של צבא ארה"ב, שעבר הכשרה של פחות משעה הפך לחייל הראשון שתכנן, פיקד וביצע באופן עצמאי משימות עם מסוק בלקהוק אוטונומי באמצעות טאבלט.

במהלך תרגיל רחב היקף החייל האמריקאי שלח מטען ליעד המרוחק יותר ממאה קילומטר וביצע סדרת הטלות מדויקות מהאוויר. "ציון דרך ראשון שבו המסוק האוטונומי פעל בשליטה מלאה של לוחם קרבי ולא של טייס ניסוי או מהנדס".

במהלך התרגיל הדגים הבלקהוק האוטונומי שלושה סוגי אספקה אווירית: נשיאה פנימית, נשיאה חיצונית באמצעות כבל, והטלה מדויקת בצניחה לצד תרגיל חילוץ רפואי. בתרגיל הראשון, בוצעו הטלות צניחה ושחזור לוגיסטי מעל סירת משמר החופים. כל זה כשהלוחם שמפעיל את המסוק נמצא במקום בטוח מרחק עשרות ק"מ משם.

לאחר פריקת המטען הוא הפעיל את המסוק בתבניות טיסה מעגליות מעל האגם, בעוד חיילים על סיפון המסוק ביצעו שתי הטלות צניחה מדויקות בגבהים שונים. זו הייתה הפעם הראשונה שבה המסוק ביצע משימות לוגיסטיות מדויקות והטלות אוויריות בשליטה מלאה של חייל מרחוק.

בתרגיל השני בוצעה נשיאת מיכל מים חיצונית. הבלקהוק האוטונומי ביצע לראשונה חיבור אוטונומי של מטען חיצוני תוך כדי ריחוף. בזכות יכולות היציבות שלו המסוק שמר על מיקומו בזמן שחיילים חיברו במהירות מיכל מים כבד ללא התערבות טייס. ההדגמה הוכיחה שמסוק המצויד בטכנולוגיית MATRIX מסוגל לבצע משימות אספקה מורכבות בשטח.

התרגיל השלישי כלל נשיאת משגרי HIMARS וחילוץ רפואי. והמסוק ביצע שישה חיבורים אוטונומיים של משגרי HIMARS והעבירם לאזור נחיתה חלופי. לאחר מכן החייל הפעיל את המסוק לביצוע חילוץ רפואי מדומה כולל העברת פצוע ממסוק למסוק בתנאי שטח מאולתרים. "זו הייתה הפעם הראשונה שבה חייל שאינו טייס פיקד על משימת חילוץ רפואי אוטונומית מתוך המסוק עצמו", נמסר בהודעה הרשמית.

טכנולוגיית MATRIX שפותחה במסגרת תוכנית של DARPA מעניקה ללוחמים שליטה במערכות תעופה מתקדמות, יכולת שבעבר הייתה שמורה לטייסים בלבד. היא מאפשרת ביצוע משימות אספקה, חילוץ כוח אדם ולוגיסטיקה בתנאים מסוכנים או בעלי ראות מוגבלת מבלי לסכן חיי אדם.