למרות ההסלמה - האמריקאים מבהירים: מתמקדים בהגנה

מפקד פיקוד המרכז של ארה"ב (סנטקום), אדמירל בראד קופר, מסר בתדרוך מיוחד לכתבים שהתקיים בעקבות ההסלמה, שהכוחות האמריקאיים הגיבו בנחישות למה שכינה "התנהגות אגרסיבית" מצד טהרן. "השתמשנו ביכולות אש אדירות כדי לחסל את האיום", הצהיר קופר. הוא הדגיש שכל האיומים נוטרלו באמצעות "יישום של חימוש הגנתי" ואישר כי אף ספינה צבאית או אזרחית הנושאת דגל ארה"ב לא נפגעה בתקריות.

כן נפגעה ספינה נושאת דגל דרום-קוריאני ובנוסף נפגע מתקן פטרוכימי באיחוד האמירויות, שהצליחה ליירט טילים נוספים ששוגרו לעברה, באמצעות סוללת כיפת ברזל שנשלחה מישראל.

מפקד סנטקום דיווח שהתקיפה שבמהלכה הוטבעו 6 סירות מהירות של משמרות המהפכה "בוצעה בשיתוף פעולה בין-זרועי". מסוקי קרב מסוג AH-64 אפאצ'י של צבא ארה"ב ומסוקי MH-60 סיהוק של הצי האמריקאי איתרו את הסירות האיראניות כשהן מאיימות על אוניות משא.

על פי אדמירל קופר, האיראנים ניסו להפריע לתנועת הספינות במצר ואף שיגרו טילי שיוט וכטב"מים לעבר כלי שיט מסחריים וספינות מלחמה אמריקאיות. לכן הסירות הוטבעו. כשנשאל אם העימותים הללו מסמנים את סיום הפסקת האש, קופר נמנע מלהשיב בפירוט והדגיש שהכוחות האמריקאים נמצאים שם ככוח הגנתי בלבד, שמגיב להתנהגות אגרסיבית מצד איראן.

המבצע החדש: 15 אלף חיילים וצי מטוסים במפרץ

במהלך התדרוך פירט אדמירל קופר את היקפו של המבצע החדש לפתיחת מצר הורמוז. לדבריו, ארה"ב פרסה באזור כוח חסר תקדים הכולל משחתות בעלות יכולת הגנה מפני טילים בליסטיים, למעלה מ-100 כלי טיס (ביניהם מטוסי F-35, F-15 ו-A-10), ופלטפורמות בלתי מאוישות הפועלות באוויר ובים.

המבצע מבוסס על נוכחות של כ-15 אלף אנשי שירות המעניקים "מטריה הגנתית" לכלי שיט מ-87 מדינות השוהים כעת במפרץ. כפי שפרסמנו אמש, במזרח התיכון יש כ-15 משחתות אמריקאיות ועוד שתי נושאות מטוסים. נתון לא מספק להגנה על מאות הספינות במצר.

קופר ציין נקודה מעניינת לגבי השחיקה ביכולות האיראניות. לדבריו, בעוד שבעבר איראן נהגה לפרוס בין 20 ל-40 סירות מהירות "למשימות הצקה", הפעם היא הצליחה להוציא רק שש סירות, מה שמעיד לדבריו על כך שיכולותיה הצבאיות "נשחקו באופן דרמטי". גם כאן חשוב לציין שלמרות דבריו של מפקד סנטקום, ההערכה היא שלאיראנים נשארו עוד מאות סירות כאלה ונראה שהיה מדובר בהחלטה שלהם להוציא רק שש סירות.

עוד חשף האדמירל כי ארה"ב השתמשה בטכנולוגיות צבאיות מתקדמות וביכולות "חמקניות" כדי לנקות את מצר הורמוז כך שיהיה חופשי ממכשולים וממוקשים. "קבענו דוגמה אישית כאשר ספינות דגל אמריקאיות עברו ראשונות בנתיב כדי להוכיח שהוא בטוח", אמר קופר.

לא רק ליווי: חבילת ההגנה הרב-שכבתית

מפקד סנטקום הוסיף ש"יצרנו קשר עם עשרות ספינות וחברות ספנות כדי לעודד את זרימת התנועה דרך המצר, בהתאם לכוונת הנשיא לסייע בהובלת ספינות בבטחה דרך מסדרון הסחר הצר. חדשות אלו התקבלו בהתלהבות רבה ואנחנו כבר מתחילים לראות תנועה", טען. הוא הבהיר שלא מדובר בליווי מסורתי של "אחד על אחד", אלא בחבילת הגנה רב-שכבתית הכוללת ספינות, מסוקים, מטוסים ללוחמה אלקטרונית והתרעה מוקדמת המעניקה מעטפת הגנה רחבה בהרבה.

"משמרות המהפכה שיגרו טילי שיוט רבים, כטב"מים וסירות קטנות לעבר ספינות שאנו מגנים עליהן. ניצחנו כל אחד ואחד מהאיומים הללו באמצעות יישום קליני של תחמושת הגנתית", אמר קופר. הוא הסביר ש"אין ליווי ספציפי. אם אתאר את זה באופן כללי, אם אתה מלווה ספינה אתה משחק סוג של אחד על אחד. אני חושב שיש לנו סידור הגנתי הרבה יותר טוב בתהליך הזה שבו יש לנו שכבות מרובות הכוללות ספינות, מסוקים, מטוסים, התרעה מוקדמת אווירית, לוחמה אלקטרונית. יש לנו חבילת הגנה רחבה הרבה יותר ממה שהייתה מעולם אם היית רק מלווה. אני מרגיש טוב עם זה וזה הוכח רק בכמה שעות האחרונות".

בנושא הפגיעה באיחוד האמירויות נראה שמפקד סנטקום די התחמק: "אני לא רוצה למסור פרטים על מה אנחנו מגנים ועל מה לא. אני לא רוצה לחשוף את עצמנו בנושא הזה. אבל במקרה של הפיגוע בפוג'יירה, הייתי פונה לאיחוד האמירויות בנושא. זה באמת עניין שנמצא תחת סמכות השיפוט הלאומית שלהם ולא חלק מפרויקט הפעולה שלנו".

כשנשאל אם חילופי האש מסמנים את סיום הפסקת האש השברירית עם איראן, סירב קופר להשיב ישירות אך הבהיר: "אנחנו כוח הגנתי הממוקד באפשרות של תנועה חופשית במפרץ. נמשיך להגיב לכל ניסיון הפרעה בהתאם להנחיות הנשיא". במקביל, הנשיא טראמפ שלח מאז אמש מסרים מאיימים לאיראן והזהיר כי אם תמשיך לתקוף היא עלולה למצוא את עצמה "נמחקת מעל פני האדמה". גם אחרי האיומים האלה האיראנים המשיכו לשגר טילים וכטב"מים וכלל לא ברור עד כמה האמריקאים יכולים לממש את האיומים שלהם.