המרוץ הגרעיני: ארה"ב השלימה שלב קריטי בנשק האסטרטגי החדש שלה

המינהל הלאומי לביטחון גרעיני של ארה"ב (NNSA) הודיע כי השלים שלב ייצור מרכזי בפיתוח פצצת הגרעין החדשה B61-13, שלושה חודשים לפני לוח הזמנים. לפי הדיווחים בנושא מדובר בהשלמת תהליך שבמסגרתו מאושרים רכיבים גרעיניים לאחר שעברו את כל בדיקות האיכות והבטיחות ונחשבים מתאימים לשילוב במלאי הגרעיני המבצעי של ארה"ב.

השלב הושלם במתקן Y-12 באוק רידג', טנסי, והוא נוגע לייצור מכל אטום המכיל את השלב המשני של הפצצה התרמו-גרעינית ורכיבים נוספים. לפי המינהל לביטחון לאומי גרעיני ה-NNSA, החותמת מהווה את אישור האיכות האחרון לפני שהרכיב מוגדר כציוד מבצעי ולא כאב טיפוס או רכיב ניסוי.

מנהל ה-NNSA, ברנדון ויליאמס, אמר לתקשורת כי ההתקדמות בתוכנית מוכיחה את יכולתה של ארה"ב להגיב במהירות לדרישות ביטחוניות משתנות. לדבריו, "השלמת יעדי הייצור של 2026 לפני המועד המתוכנן משקפת משמעת ומיקוד מבצעי, ותומכת במאמצי המודרניזציה של ההרתעה הגרעינית האמריקאית".

שדרוג מערך ההרתעה: היכולות הטכנולוגיות והשילוב במפציצים האסטרטגיים

ה-B61-13 היא הגרסה החדשה ביותר במשפחת פצצות B61, שנמצאת בשירות מאז 1968. האמריקאים מציינים כי היא מבוססת על ה-B61-12, שתהליך השדרוג שלה הושלם בתחילת 2025, ומשלבת את אותן מערכות בטיחות, אבטחה והנחיה. לפי הפנטגון, ל-B61-13 עוצמת פיצוץ מרבית גבוהה יותר, שנועדה לאפשר תקיפה של מטרות מבוצרות או מטרות הפרוסות על פני שטח רחב יותר.

התוכנית הוכרזה באוקטובר 2023 כמחליפה של פצצת ה-B61-7 הוותיקה. לפי הדיווחים, ל-B61-7 עוצמת פיצוץ של 340 עד 360 קילוטון, לעומת כ-50 קילוטון ב-B61-12. שילוב של עוצמת פיצוץ גבוהה עם מערכת הנחיה מדויקת נועד, לפי מומחי מדיניות גרעינית המצוטטים בטקסט, לשפר את היכולת לפגוע במטרות מבוצרות ותת-קרקעיות.

בניגוד ל-B61-12, שאושרה לשימוש גם ממטוסי קרב כמו F-35A ו-F-16, ה-B61-13 תאושר לנשיאה רק על ידי מפציצים אסטרטגיים של חיל האוויר האמריקאי הפועלים מבסיסים בארצות הברית. לפי הודעת ה-NNSA, ההחלטה מחברת את הפצצה החדשה גם לתהליך הקליטה של המפציץ החמקן B-21 Raider.

יחידת הייצור הראשונה של ה-B61-13 הושלמה כבר במאי 2025, כמעט שנה לפני היעד המקורי ופחות משנתיים לאחר הכרזת התוכנית. ב-NNSA מייחסים את קצב הפיתוח המהיר לשימוש בתשתיות ובשיטות ייצור שכבר פותחו עבור תוכנית B61-12, לצד קיצור ואיחוד של חלק משלבי הבקרה בתהליך הפיתוח.

לפי גורמי ביטחון אמריקאיים המוזכרים בטקסט, הכוונה היא לייצר כמה עשרות פצצות בלבד. כל פצצת B61-13 תחליף פצצת B61-12 שהייתה אמורה להיות מיוצרת, כך שהיקף מאגר הנשק הגרעיני של ארה"ב לא צפוי לגדול.