סוכן סמוי במקום מבוקש: הפשיטה שהסתבכה בסוריה

פשיטה של כוחות אמריקאיים וקבוצה סורית מקומית, שנועדה ללכוד בכיר בארגון דאעש, הסתיימה במותו של גבר שעבד במשך שנים כסוכן סמוי ואסף מודיעין על הארגון - כך אמרו בני משפחתו וגורמים סוריים לסוכנות הידיעות AP.

לפי קרובי משפחתו, חאלד אל-מסעוד ריגל במשך שנים אחרי דאעש מטעם המורדים בהובלת נשיא סוריה אחמד א-שרע, ולאחר מכן עבור ממשלת המעבר, שהוקמה אחרי נפילתו של הנשיא לשעבר בשאר אל-אסד לפני כשנה. לא גורמים אמריקאיים ולא גורמי ממשל סוריים התייחסו למותו של אל-מסעוד - מה שמעיד ששני הצדדים אינם מעוניינים שהאירוע יפגע בהתחממות היחסים. שבועות לאחר הפשיטה ב-19 באוקטובר, א-שרע ביקר בוושינגטון והודיע שסוריה תצטרף לקואליציה העולמית נגד דאעש.

ואסים נסר, חוקר בכיר במרכז סופאן - מכון מחקר בניו יורק המתמקד בסוגיות ביטחון - אמר כי מותו של אל-מסעוד עלול להיות "מכה משמעותית" למאמצים להילחם בדאעש. לדבריו, אל-מסעוד חדר לשורות הארגון במדבריות הדרומיים של סוריה, באזור המכונה אל-באדיה - אחד המקומות שבהם שרידי הארגון עדיין פעילים. הפשיטה שהובילה למותו נבעה, לדבריו, מ"חוסר תיאום בין הקואליציה לדמשק".

הפשיטה התרחשה בדומייר, עיירה ממזרח לדמשק. בסביבות השעה 3 לפנות בוקר התעוררו התושבים לקול כלי רכב כבדים ומטוסים. לדברי תושבים, הכוחות האמריקאיים ביצעו את הפעולה בשיתוף "הצבא הסורי החופשי", פלג אופוזיציה שאומן בידי ארה"ב ונלחם בעבר נגד אסד. כיום, הצבא הסורי החופשי כפוף רשמית למשרד ההגנה הסורי.

בן דודו של אל-מסעוד, עבד אל-קרים מסעוד, סיפר שפתח את הדלת וראה האמרים עם דגלי ארה"ב. "עמד שם מישהו על אחד מהם, שדיבר ערבית משובשת, כיוון אלינו מקלע עם אור לייזר ירוק ואמר לנו לחזור פנימה", אמר.

אמו של חאלד אל-מסעוד, סבאח אל-שיח' אל-קילאני, אמרה שהכוחות הקיפו את ביתו של בנה, שבו שהה עם אשתו וחמש בנותיו, ודפקו בחוזקה על הדלת. לדבריה, אל-מסעוד אמר לחיילים שהוא משרת בכוח הפועל תחת משרד הפנים הסורי - אך החיילים פרצו את הדלת וירו בו.

היא סיפרה שהוא נלקח מהמקום בעודו פצוע. מאוחר יותר אמרו גורמי ביטחון למשפחה שהוא שוחרר ונמצא בבית חולים, אך זמן קצר לאחר מכן התבקשה המשפחה להגיע ולאסוף את גופתו. לא היה ברור מתי בדיוק מת. "איך הוא מת? אנחנו לא יודעים", אמרה אמו. "אני רוצה שמי שלקח אותו מילדיו יישא באחריות".

חשד למודיעין שגוי

בני המשפחה של אל-מסעוד מאמינים שהוא סומן כמטרה בעקבות מידע שגוי שסיפקו אנשי הצבא הסורי החופשי. נציגי הצבא הסורי החופשי לא הגיבו לבקשות לתגובה.

לדברי בן דודו, אל-מסעוד עבד בעבר עם קבוצת המורדים של א-שרע, הייאת תחריר א-שאם, במובלעת שלהם באידליב לפני נפילתו של אסד. אחר כך חזר לדומייר ועבד בשירותי הביטחון של ממשלת המעבר. שני גורמי ביטחון סוריים וגורם פוליטי אחד, שדיברו בעילום שם, אישרו שאל-מסעוד עבד בתפקיד ביטחוני עבור ממשלת המעבר. שניים מהם אמרו כי עסק במאבק בדאעש.

דיווחים ראשוניים בתקשורת טענו שהפשיטה הביאה ללכידת בכיר בדאעש, אך פיקוד המרכז האמריקאי - שבדרך כלל מפרסם הודעות כשפעולה אמריקאית מביאה ללכידה או להריגה של פעילי דאעש - לא פרסם דבר. גורם בכיר במשרד ההגנה האמריקאי, כשנשאל על יעד הפשיטה ואם תואמה עם ממשלת סוריה, אמר: "אנו מודעים לדיווחים הללו אך אין לנו מידע לספק". הוא דיבר בעילום שם בשל רגישות המבצע. נציגים ממשרדי ההגנה והפנים של סוריה, וכן השליח האמריקאי לסוריה, טום ברק, סירבו להגיב.

בשיאו ב-2015 שלט דאעש על רצועת שטחים בעיראק ובסוריה שגודלה היה כמחצית משטחה של בריטניה. הארגון נודע באכזריותו כלפי מיעוטים דתיים וגם כלפי מוסלמים שלא צייתו לפרשנותו הקיצונית של האסלאם.

לאחר שנים של לחימה, הקואליציה בהובלת ארה"ב שברה את אחיזת הארגון בשטח ב-2019. מאז פועלים הכוחות האמריקאיים בסוריה למנוע התבססות מחודשת. ארה"ב מעריכה כי כיום יש לארגון כ-2,500 פעילים בסוריה ובעיראק. בחודש שעבר מסר פיקוד המרכז שמספר הפיגועים והמתקפות של דאעש השנה ירד ל-375 לעומת 1,038 בשנה שעברה.

פחות מ-1,000 חיילים אמריקאיים פועלים ככל הנראה בשטח סוריה, מבצעים תקיפות אוויריות ופשיטות נגד תאי דאעש. הם עובדים בעיקר לצד הכוחות הדמוקרטיים הסוריים בהובלת הכורדים בצפון-מזרח, ולצד הצבא הסורי החופשי בדרום.

כעת יש לארה"ב פרטנר נוסף: כוחות הביטחון של הממשלה הסורית החדשה. ארגון Airwars גוף בריטי לניטור זירות לחימה, דיווח על 52 מקרים מאז 2020 שבהם נפגעו או נהרגו אזרחים בפעולות הקואליציה בסוריה. הארגון סיווג את אל-מסעוד כאזרח.

אמילי טריפ, מנהלת Airwars, אמרה שהארגון ראה "מקרים רבים של מה שהאמריקאים מכנים ‘טעויות’" - כולל מקרה מ-2023 שבו הצבא האמריקאי הודיע שהרג בכיר אל-קאעידה בתקיפת מל"ט, אך התברר שהיעד היה אזרח חקלאי.

לא היה ברור אם הפשיטה ב-19 באוקטובר השתבשה בגלל מודיעין שגוי או שמישהו העביר לקואליציה מידע מוטעה במכוון. נסר אמר שבעבר קבוצות יריבות השתמשו לעיתים בקואליציה כדי לסגור חשבונות.