מטוס התדלוק השני מדגם "גדעון" נחת בבסיס חיל האוויר - מערכות ישראליות יותקנו

מטוס התדלוק השני של חיל האוויר הישראלי, מדגם KC-46 "גדעון" נחת היום (חמישי) בבסיס נבטים. המטוס, שמספרו 312, מצטרף למטוס הראשון מסוג זה, שנחת בישראל בסוף חודש מאי ונקלט בטייסת 46 החדשה.

ישראל רכשה שישה מטוסים מהסוג הזה כאשר הכוונה לממש רכש של שניים נוספים על בסיס האישור של האמריקאים למכור שמונה מטוסים. גורמים בחיל האוויר אומרים שבטווח הארוך, גם הכמות הזו צפויה לגדול. זאת כחלק משדרוג והגדלה של המערך, הנחשב ליכולת אסטרטגית.

הגעתו של המטוס השני היא צעד נוסף בתהליך ההצטיידות של חיל האוויר במערך תדלוק אווירי חדש ומתקדם, שאמור להחליף בהדרגה את מטוסי הבואינג 707 "ראם" הוותיקים, שחלק מהם נמצאים בשימוש מבצעי כבר 60 שנים. המטוסים החדשים נועדו להעניק לחיל יכולת תדלוק, תובלה ושהייה באוויר ברמה גבוהה משמעותית מזו של הצי הקיים.

החשיבות: הארכת טווח הפעולה של חיל האוויר

KC-46A "פגסוס" הוא מטוס תדלוק ותובלה רב-משימתי, שמבוסס על בואינג 767. המטוס מסוגל לשאת כ-94.1 טונות דלק ולהעביר אותו למטוסי קרב בקצב של כ-1,200 גלון בדקה, כך שתדלוק מטוס קרב עשוי להימשך כשלוש דקות. המטוס מצויד במערכת "Remote Vision System", שמאפשרת ל"בומר", מפעיל מערכת התדלוק, לשלוט בתהליך באמצעות מצלמות וחיישנים, במקום להביט ישירות במטוס המתודלק.

טווח הטיסה שלו עומד על יותר מ-11 אלף ק"מ והוא מסוגל לשהות 12-11 שעות במשימת תדלוק באוויר. מעבר לתפקידו כ"תחנת דלק מעופפת", KC-46 יכול לשמש להובלת חיילים, מטען ולמשימות נוספות. שילוב היכולות מאפשר לחיל האוויר להאריך משמעותית את טווח הפעולה ואת זמן השהייה של מטוסי הקרב באוויר, ובכך להעניק גמישות מבצעית רבה יותר במשימות ארוכות טווח.

ישראל רכשה עד כה שישה מטוסי KC-46. ארבעה נרכשו בעסקה המקורית ושני מטוסים נוספים נוספו לעסקה בהמשך. המטוס הראשון, שמספרו 301, הגיע לישראל ב-27 במאי ונקלט בטייסת 46 בבסיס נבטים. אחרי הגעתם, המטוסים יהיו בתהליך קליטה שכולל גם התקנה של מערכות מקומיות להתאמת היכולות של ה"גדעון" למשימות של חיל האוויר.

מטוסי ה"ראם" לא יצאו מהשירות בזמן הקרוב והחלפתם תעשה בהדרגה ובמקביל לקליטת ה-KC-46 החדשים. חיל האוויר מתכנן להפעיל את המטוסים החדשים לצד המטוסים הוותיקים בתקופת המעבר.