הושלם הפיתוח של מערכת הלייזר - לקראת שימוש מבצעי בצה"ל

התקדמות משמעותית ביכולת היירוט בלייזר של ישראל: סדרת ניסויים מבצעיים מתקדמת, שארכה מספר שבועות, להוכחת יכולות מערכת הלייזר רב-העוצמה, הושלמה בהצלחה. כך מודיעים הערב (רביעי) משרד הביטחון, צה"ל וחברת רפאל. לפרויקט שותפה גם חברת אלביט מערכות, שמייצרת את מקור הלייזר למערכת.

סדרת הניסויים התקיימה בשדה ניסוי בדרום הארץ, ומהווה את השלב האחרון לפני מסירת המערכת לשימוש מבצעי בצה"ל. במערכת הביטחון אומרים הערב כי במהלך הניסויים, הוכיחה המערכת את ביצועיה ביירוט מגוון איומים בתרחישים מבצעיים, בהם רקטות וכלי טיס. "הצלחת הניסויים מהווה שלב קריטי לקראת מבצעיות ומסירה לצה"ל עד סוף השנה".

בכיר בתעשיות הביטחוניות הוסיף: "בסדרת הניסויים האחרונה הוכח שהלייזר שפיתחה חברת רפאל מסוגל לא רק לטפל במל"טים ורחפנים, כפי שכבר הוכח במלחמת חרבות ברזל מול לבנון, אלא ליירט טילים, רקטות ופגזים, למשל פגזי מרגמה. הדבר הזה הוא ייחודי בעולם".

עשרות יירוטים כבר בוצעו: "כעת עומדים בדרישות צה"ל"

כפי שפורסם בחודש מאי האחרון, "מדגימים מבצעיים" של מערכות לייזר לטווח קצר מתוצרת חברת רפאל, כבר פעלו לאורך המלחמה וביצעו עשרות יירוטים. כעת, אומרים במערכת הביטחון, שהוכחה היכולת המבצעית של מערכות "אור איתן", צפויה קפיצת מדרגה משמעותית ביכולות המבצעיות של מערך ההגנה האווירית, באמצעות מערכות נשק לייזר לטווח ארוך.

בכיר בתעשיות הביטחוניות הסביר את הבשורה בהודעה הנוכחית. "בשנת 2022 דיווחנו על עצם הוכחת הטכנולוגיה והפוטנציאל, הטכנולוגיה הייתה בידינו. מאז בשלוש שנים האחרונות פיתחנו מערכת מבצעית שעומדת בדרישות צה"ל, בטווחי אמינות, ספיקה, טווחים ותחזוקה בתנאי שדה".

מערכת הלייזר תוכננה להתמודד עם מטחים ובמערכת הביטחון אומרים כי במידת הצורך שכבות ההגנה הנוספות כמו כיפת ברזל יסייעו. במערכת הביטחון עובדים על שיפורים שיתגברו על ההתמודדות עם תנאי מזג אוויר שונים.

"עלויות היירוט ירדו ממאות אלפי דולרים לשקלים בודדים"

מערכת "אור איתן" (Iron Beam) היא מערכת לייזר רב-עוצמה להגנה מפני איומים אוויריים (רקטות, פצצות מרגמה, כלי טיס בלתי מאוישים ועוד). היא מצוידת במכוון המאפשר טווח פעולה משודרג, דיוק גבוה ויעילות רבה.

במערכת הביטחון מציינים כי היא עושה זאת תוך שמירה על היתרון הייחודי שלה: נטרול איומים במהירות באמצעות לייזר ובעלות שולית זניחה. "העלות העיקרית של מערכות היירוט זה המיירטים, המערכת הזאת עולה כסף, אבל היא תחסוך המון כסף", הסביר בכיר במערכת הביטחון.

בכיר בתעשיות הביטחוניות הסביר איך זה יעבוד ומה השינוי הכספי הדרמטי: "עלויות היירוט ירדו ממיליוני דולרים או מאות אלפי דולרים לשקלים בודדים. כמות המיירטים אין-סופית, שבסך הכול צריך לטעון את המערכת, את הבטריות מחשמל, מהרשת או מגנרטורים וטווחי היירוט, סוגי המטרות שהמערכת הזאת מסוגלת ליירט ילכו ויגדלו בשנים הקרובות".

"הלייזר צפוי לשבור את המשוואה הכלכלית הוא צפוי להוריד באופן דרמטי את עלויות היירוט, ולראשונה להפוך את העלויות היירוט לכמעט שוליות וזולות לאין שיעור ביחס לאיום", הוסיף בכיר במערכת הביטחון. "זאת משוואה מאוד מאוד חשובה במודל הזה שאיתו אנחנו מתמודדים עם אויבנו".

האב פיתח את המערכת - שתקרא על שם בנו הלוחם שנפל

במשרד הביטחון החליטו להעניק למערכת את השם "אור איתן", לזכרו של קצין סיירת אגוז, סרן איתן אוסטר ז"ל, שנפל במהלך המלחמה בקרב בדרום לבנון ואביו, איש מפא"ת היה מיוזמי ומפתחי הפרויקט. "סרן איתן היה מפקד צוות, הוא עמד בראש הכוח שהוביל את התמרון הקרקעי בלבנון במבצע חיצי הצפון ונפל באחד הקרבות הראשונים, ממש בראש השנה לפני שנה. זו זכות גדולה עבורנו לקרוא למערכת על שמו", אמר בכיר במערכת הביטחון.

עוד אומרים במערכת הביטחון הערב כי מערכת הלייזר מהווה פריצת דרך טכנולוגית והנדסית ברמה העולמית, והיא צפויה להשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי של מדינת ישראל, כיכולת משלימה למערכות ההגנה האווירית "כיפת ברזל", "קלע דוד" ו"חץ". 

"כל העולם לומד ומנסה להבין מה מדינת ישראל עשתה, במה היא השתמשה במה היא משתמשת, ולכן אנחנו חייבים להשקיע עכשיו בחשיבה על ההפתעות הבאות, על הטכנולוגיות הבאות או מבצעי הביפרים הבאים", הוסיף הבכיר במערכת הביטחון. "לכן בטווח הארוך לכולנו ברור שהמערכת הזו שאנחנו ממבצעים היום היא רק אבן בניין כוח, היא רק תחילתו של התהליך של מהפכה שעשויה לשנות  את שדה הקרב במובן של השימוש בלייזר".

 בנוסף אומרים כי המערכת מבוססת על שימוש ייחודי מסוגו בעולם ב"אופטיקה אדפטיבית" שפותחה ברפאל המאפשרת לזירה יציבה, מרוכזת ומדויקת. "אנחנו הראשונים בעולם שמסוגלים בהרף עין להפיל טילים ורקטות בטווחים של קילומטרים רבים", סיכם בכיר בתעשיות הביטחוניות ועדכן: "כבר שוקדים על פיתוחים של לייזר שיהיה חזק בסדר גודל יותר מהלייזר הנוכחי".

שר הביטחון: "ישראל משנה את משוואת האיום"

"השלמת היכולת המבצעית ליירוט בלייזר מעמידה את מדינת ישראל בחזית הטכנולוגיה הצבאית העולמית והופכת את מדינת ישראל למדינה הראשונה שמחזיקה ביכולת הזאת", אמר שר הביטחון, ישראל כ"ץ. "זהו לא רק רגע של גאווה לאומית, אלא נקודת ציון היסטורית למעטפת ההגנה שלנו: יירוט מהיר, מדויק ובעלות שולית שמצטרף לכלי ההגנה הקיימים ומשנה את משוואת האיום. אני מודה לכל האנשים במערכת הביטחון שבזכותם הגענו לרגע הזה. ההישג הזה הוא שלהם ולעם ישראל יש במה להתגאות. על אויבינו מעזה, איראן, לבנון, תימן וזירות נוספות לדעת: כמו שאנחנו חזקים בהגנה, אנחנו חזקים בהתקפה - ונעשה הכל לשמור על ביטחון אזרחי ישראל".

מנכ"ל משרד הביטחון, האלוף במילואים אמיר ברעם אמר בין היתר: "זהו ציון דרך היסטורי למערכת הביטחון ולתעשיות הביטחוניות הישראליות - בפעם הראשונה בעולם מערכת יירוט בלייזר רב עוצמה, מגיעה לבשלות מבצעית ומבצעת יירוטים רבים בסדרת ניסויים המדמה תרחישים מבצעיים שונים. מערכת הלייזר רב-העוצמה תשתלב בתוך מערך ההגנה הרב שכבתי של מדינת ישראל".

יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ הוסיף בין השאר כי: "מערכת הלייזר של רפאל המבוססת על הפיתוח הייחודי של "אופטיקה אדפטיבית" תהיה ללא ספק מערכת שוברת שוויון שתשפיע באופן חסר תקדים על שדה הקרב המודרני".