נפרד מהמיגים: חיל האוויר של פולין קיבל את מטוסי ה-35-F הראשונים שלו

שלושת מטוסי ה-F-35 חמקן הראשונים של חיל האוויר הפולני נחתו בבסיס לאסק בפולין, אחרי טיסת מסירה ממפעל לוקהיד מרטין בפורט וורת' שבטקסס. בדרך הם עצרו בבסיס לאז'ס שבאיים האזוריים, ואז המשיכו לפולין, בליווי שני מטוסי F-16 של חיל האוויר המקומי.

לפי התכנון המקורי, כל צי ה-F-35 הפולני היה אמור להיות מוצב בלאסק. בהמשך הוחלט לפצל את המטוסים גם לבסיס שבידווין, שבו פעל בעבר צי מטוסי הסוחוי Su-22 מהתקופה הסובייטית.

פולין חתמה בינואר 2020 על עסקת ענק לרכישת 32 מטוסי F-35A בעלות של 6.5 מיליארד דולר. המטוסים מיועדים להחליף את מטוסי המיג-29 וה-Su-22 הוותיקים של חיל האוויר הפולני.

במסגרת העסקה רכשה פולין גם טילי AIM-120 AMRAAM, טילי AIM-9X סיידוויינדר, טילי AGM-88G נגד מכ"מים ומאות טילי שיוט מסוג JASSM-ER. כל צי המטוסים אמור להימסר עד 2030.

הסוואה חריגה ושם מהמאה ה-16

שלושת המטוסים שנחתו בפולין נושאים את המספרים 3509, 3510 ו-3511. הכשרת הטייסים הפולנים כבר החלה קודם לכן בארקנסו, לשם הועברו שמונה מטוסים.

המטוסים הפולניים קיבלו גם סימון חדש: במקום סמל המשבצות האדום-לבן המזוהה עם חיל האוויר הפולני, ה-F-35 נושאים גרסה אפורה ובולטת הרבה פחות. שינוי די חריג במדינה שגם על מטוסי המיג והסוחוי הישנים שלה שמרה במשך שנים על הסימון הצבעוני.

פולין בחרה לקרוא למטוס החדש "הוסארז" (Husarz), על שם פרשי ההוסרים המכונפים של הצבא הפולני מהמאה ה-16. השם נבחר בהצבעה ברשתות שערך המטה הכללי של צבא פולין בשנה שעברה.

סגן ראש ממשלת פולין ושר ההגנה, ולדיסלב קושיניאק-קמיש, אמר לאחר הנחיתה: "זה יום גדול לפולין, לכוחות המזוינים ולחיל האוויר. שלושת מטוסי ה-F-35 הראשונים נחתו בבסיס ה-32 בלאסק, שהופך היום לבית של מטוסי ה-F-35 שלנו".