"מעוור" מכ"ם: הנשק החדש של ה-F-16 בדרך לטהרן
לקראת אפשרות של תקיפה, ארה"ב מציידת את מטוסי הקרב בשכבת לוחמה אלקטרונית שנועדה לנטרל נ"מ, לשנות את מאזן הסיכון ולהבטיח עליונות כבר בגל הראשון. כל הפרטים
מטוסי F-16CJ וייפר של המשמר הלאומי האמריקאי נצפו לאחרונה כשהם חוצים את האוקיינוס האטלנטי, כחלק מפריסה רחבה של כוחות לקראת תקיפה אפשרית באיראן. כל אחד מהם נראה נושא את פוד הלוחמה האלקטרונית "Angry Kitten", מערכת חדשה להגנה מפני איומי נ"מ. אם אכן תצא לפועל תקיפה, זה יהיה השימוש המבצעי הראשון במערכת.
מדובר במטוסים המיועדים למשימת "סמור פראי" (Wild Weasel) - דיכוי והשמדת מערכי הגנה אווירית של האויב - שלב קריטי בדרך להשגת עליונות אווירית.
המטוסים שייכים לכנף הקרב ה-169 של המשמר הלאומי האווירי, המכונה "שועלי הביצות", וניתן לזהותם לפי הסימון על הזנב. הם טסו בליווי מטוסי תדלוק מסוג KC-46A "פגסוס".
שכבת הגנה אלקטרונית אקטיבית
גולת הכותרת של הפריסה היא פוד ה-Angry Kitten, מערכת חיצונית שנועדה לשבש, להטעות ולסנוור מכ"מים ומערכות הגנה אווירית. בניגוד לאמצעי שיבוש מסורתיים, היא מבוססת על עיבוד אותות דיגיטלי מתקדם - כזה שמאפשר ללכוד את אות המכ"ם העוין, לנתח אותו בזמן אמת ולהחזירו בתצורה מטעה.
כך ניתן ליצור מטרות מדומות, לשנות טווחים ומהירויות ואף לגרום למערכות הירי לאבד נעילה.
המשמעות המבצעית ברורה: הגדלת שרידות המטוסים בסביבה רוויית איומים. ה-F-16 אומנם נחשב לפלטפורמה ותיקה ביחס למטוסי דור חמישי, אבל בתצורת CJ הוא מותאם במיוחד לדיכוי מערכי נ"מ. שילוב הפוד החדש עשוי להקנות לו יתרון משמעותי מול סוללות טילים מתקדמות ומכ"מים ארוכי טווח.
אחת המשימות המסוכנות ביותר
דוקטרינת "סמור פראי" פותחה עוד במלחמת וייטנאם, ומטרתה לאתר, לשבש ולהשמיד מערכי הגנה אווירית עוינים. במשימות אלה חודרים המטוסים ביודעין לאזור מאוים כדי לגרום למערכות ההגנה להפעיל מכ"מים - וכך גם להיחשף.
מדובר באחת המשימות המסוכנות בעולם התעופה הקרבית. כאשר האויב מפעיל מכ"ם או סוללת נ"מ, הטייסים מזהים את מקור השידור ומשגרים טילים ייעודיים נגד מטרות קורנות, ובהמשך פוגעים גם במשגרים עצמם - ובכך פותחים את הדרך לגלי התקיפה.
כאן נכנס לתמונה הפוד החדש. במקום להסתמך רק על מהירות, תמרון וטילים נגד קרינה, המטוס מצויד גם בשכבת הגנה אלקטרונית אקטיבית שמקשה על האויב לקבל תמונת מצב אמינה. בכך משתנה מאזן הסיכון והיוזמה חוזרת לידי התוקף.
מערכי ההגנה האווירית של איראן נחשבים צפופים ומגוונים גם לאחר מבצע "עם כלביא", ולכן כל מבצע אווירי רחב יחייב שלב מקדים של נטרול מכ"מים וסוללות טילים במסגרת לוחמה אלקטרונית תוקפת ופעולות נוספות.
בעולם שבו מכ"ם, טיל ומערכת שליטה מקושרים זה לזה ברשת אחת, היכולת לעוור את היריב הופכת לרכיב קריטי בדרך לעליונות אווירית. כחלק מההכנות, ארה"ב משדרגת את יכולתה לפעול בלב מרחב מאוים - תוך הישענות על חדשנות טכנולוגית שנועדה להקדים צעד אחד את מערכי ההגנה המתקדמים ביותר.