לאחר מרדף: ארה"ב פועלת להשתלט על מכלית נפט - רוסיה שלחה צוללת
המרדף הפך לעימות חזיתי בין וושינגטון למוסקבה, ליווי של צוללת וספינות מלחמה רוסיות מעלה את רף המתיחות לשיא חדש. האירוע התפרץ ימים ספורים לאחר מעצרו הדרמטי של ניקולס מדורו והחשד להובלת נפט איראני, חושף תופעה רחבה של עשרות מכליות ששינו את דגלן לרוסיה בניסיון לחמוק מהמצור האמריקאי
בארה"ב אישרו היום (רביעי) כי הצבא האמריקני ומשמר החופים מנסים להשתלט על מכלית נפט המניפה דגל רוסי, בעוד שכוח ימי רוסי הכולל צוללת וספינות מלחמה מלווה אותה מקרוב כדי למנוע את תפיסתה. סיפור הספינה קשור גם לאירועים בוונצואלה, לאחר שהצליחה לחמוק מ"מצור ימי" שהטילה ארה"ב על ארצו של מדורו בחודש שעבר.
במהלך המרדף, ביצעה הספינה צעד שנוי במחלוקת: היא שינתה את רישומה מדגל גיאנה (שביבשת אמריקה) לדגל רוסי - צעד שנועד, לפי מומחים, להקשות על ארה"ב מבחינה משפטית. "שינוי דגל למדינה כמו רוסיה הופך את פעולת ההשתלטות למורכבת בהרבה תחת החוק הבינלאומי", הסבירה ל-BBC מישל בוקמן, אנליסטית מודיעין ימי.
הדיווחים מצביעים על כך שמוסקבה לא נשארה אדישה. צוללת רוסית וספינות מלחמה נצפו בסמוך למכלית, כשהן משמשות לה כ"ליווי צבאי". מנגד, אתרי מעקב אחרי טיסות (FlightRadar24) חשפו נוכחות אינטנסיבית של מטוסי תדלוק וביון של חיל האוויר האמריקני באזור המרדף.
משרד החוץ הרוסי מסר בתגובה כי הוא עוקב "בדאגה" אחר המתרחש: "הספינה שלנו שטה במים בינלאומיים תחת דגל הפדרציה הרוסית. תשומת הלב הבלתי פרופורציונלית מצד ארה"ב ונאט"ו לספינה אזרחית ושלווה אינה ברורה לנו".
הניסיון החריג לשבור את המצור הימי
סוכנויות הידיעות מדווחות שהעימות הימי הנוכחי הוא חלק ישיר של קמפיין הלחץ המקסימלי שמנהל נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ נגד ונצואלה. האירוע מגיע ימים ספורים לאחר המבצע הצבאי בקראקס, שבו פשטו כוחות מיוחדים של ארה"ב על ארמונו של ניקולס מדורו, עצרו אותו והעבירו אותו לארה"ב, להעמדה לדין באשמת סחר בסמים.
בזמן שבוושינגטון טוענים כי המכלית מפרה סנקציות ומובילה נפט איראני או ונצואלי גנוב, במוסקבה ובקראקס מאשימים את ארה"ב ב"שוד ימי" ובניסיון להשתלט על עתודות הנפט הגדולות בעולם. "הכוחות הימיים שלנו ערניים ומוכנים לעצור כלי שיט המפרים סנקציות. כשנצטרך לפעול - נהיה שם", נכתב בהודעה רשמית של פיקוד הדרום של צבא ארה"ב.
גורמים בוושינגטון הבהירו כי המטרה היא להשתלט על הספינה ולא להטביע אותה, אך נוכחות הצוללת הרוסית הופכת כל ניסיון עלייה לסיפון לחבית חומר נפץ פוליטית וצבאית. מאז מעצרו של מדורו, זוהו לפחות 19 מכליות נפט ששינו את רישומן לדגל רוסי בניסיון לחמוק מהמצור האמריקני - מה שמעיד על כך שה"מרינרה" היא רק חלק ממאבק רחב בהרבה.