מסר אסטרטגי: תיעוד המפציצים החמקנים של ארה"ב

חיל האוויר האמריקאי פרסם תיעוד ראשון של שני מטוסי B-21 "ריידר" בבסיס אדוארדס, משם הם ממריאים לטיסות ניסוי. אב-הטיפוס השני של 21-B הגיע אחרי שביצע את טיסת הבכורה שלו ממפעלי חברת נורת'רופ גרומן. שני אבות הטיפוס של המפציץ האסטרטגי סופקו לטייסת ניסויי הטיסה ה-420 שמובילה את פרויקט הניסויים האוויריים. בארה"ב מדווחים שיש עוד ארבעה מפציצי "ריידר" שנמצאים בשלבי בנייה שונים במפעל 42 של נורת'רופ גרומן.

מפציץ 21-B "ריידר" נחשף לראשונה ב-2022 והעלות הכוללת של הפרויקט עומדת על כ-240 מיליארד דולר, ועוד צפויה לעלות. מדובר במפציץ חמקן בעל צורה של כנף מעופפת בעל "חתימת מכ"ם" נמוכה יותר מזו של ציפור, כפי שמתגאים בארה"ב.

אם הכל יתקדם כמתוכנן, חיל האוויר האמריקאי מקווה שמטוסי ה-B-21 הראשונים ייכנסו לשירות בשנת 2026 או 2027. חיל האוויר האמריקאי הוסיף שמטרת הפרויקט להתחיל להציב בטייסות B-21 מבצעי לפני סוף העשור הנוכחי ושבכוונתם לרכוש לפחות 100 מפציצים, אם כי ישנם סימנים שהמספר הסופי עשוי להיות גדול יותר.

בסיס אלסוורת' שבדרום דקוטה יהיה הבסיס הראשון שיקבל מפציצי B-21 פעילים. כבר מתנהלים שם פרויקטים נרחבים לפיתוח תשתיות כדי להבטיח את מוכנות הבסיס להגעת המטוסים.

מרבית המידע על המפציץ האסטרטגי העתידי של חיל האוויר האמריקאי נשמר בחשאיות. ההערכה היא שכושר נשיאת החימוש שלו דומה לזה של ה-B-2, אותו מפציץ אמריקאי שתקף את מתקני הגרעין של איראן, כ-23-24 טון, כולל פצצות גרעין, מגוון טילים ופצצות חכמות.

אף שישראל לא צפויה לקבל את המטוס הזה, הוא רלוונטי בעקיפין: כל עימות אמריקאי מול סין, רוסיה או איראן ישפיע ישירות על המזרח התיכון, וה-B-21 הוא חלק מהיכולות שיכולות לשנות מאזן הרתעה עולמי.

מפציץ ה-B-21 "ריידר" הוא הדור הבא של המפציצים החמקניים - כזה שאמור להיכנס לשירות למשך עשרות שנים קדימה, ולהבטיח לחיל האוויר האמריקאי את היכולת לחדור גם למערכי הגנה מתקדמים במיוחד. בניגוד ל-B-2 שהוצג בשנות ה-90 והיה "נשק סודי" בזמנו - ה-21-B פותח עם מחשבה מראש על איומים עכשוויים: סוללות S-400 רוסיות, מערכי המכ"ם הסיניים, וגם אפשרות לתקוף מטרות רגישות במזרח התיכון כמו מתקני גרעין.

"התוספת של המטוס השני מרחיבה את יכולות הניסויים והבדיקות של חיל האוויר, מעבר לבדיקות ביצועי הטיסות הראשוניות, ומאפשרת התקדמות לשלבי בדיקות מערכות משימה קריטיות ושילוב מערכות נשק", נמסר בהודעה לתקשורת של חיל האוויר האמריקאי. "התקדמות זו מסמנת צעד משמעותי לקראת מוכנות מבצעית של מפציץ החמקן מהדור השישי של המדינה".

עוד נמסר בהודעה ש"נוכחותם של מספר מטוסי ניסוי בבסיס אדוארדס, מספקת גם לאנשי תחזוקה של חיל האוויר ניסיון מעשי רב בניהול פעולות תחזוקה בו-זמניות של המטוסים, בדיקת יעילות כלי התחזוקה, נתונים טכניים ותהליכים לוגיסטיים, שיתמכו בטייסות מבצעיות עתידיות".