טסו קרוב מדי לחוגגים - שנאבקו כדי לבטל את השעייתם

שמונה טייסי מסוקי קרב מסוג AH-64 אפאצ'י מהמשמר הלאומי של דרום קרוליינה קורקעו זמנית מטיסה עד לסיום בדיקה מקיפה של "פרופיל הטיסה" שלהם במהלך מפגן "הצדעה מהחוף" לרגל יום העצמאות האמריקאי. ההחלטה התקבלה בעקבות דיווחים על תמרונים לא מאושרים שהטייסים ביצעו לכאורה מול אלפי הצופים.

ההחלטה על הקרקוע התקבלה בעקבות השתתפותם של הטייסים במטס שנערך ביום העצמאות האמריקאי האחרון ב-4 ביולי, אירוע פופולרי הכולל טיסות של כלי טיס צבאיים ומטוסי וינטג' מעל חופי ה"גראנד סטרנד".

אחרי מטס ההצדעה החלו להתקבל "דיווחים בנוגע לבטיחות הטיסה", כפי שציינו בהודעה הרשמית. מהפרסומים ומסרטונים שצולמו עולה כי הטייסים טסו הרבה יותר נמוך ממה שאושר להם וקרוב לקהל הצופים בחוף.

אלא שמאז הקרקוע זכו שמונת הטייסים לתמיכה ציבורית נלהבת, כולל דרישה להחזיר אותם לטיסה. המשמר הלאומי הוא סוג של כוח מילואים אמריקאי וניתן לייחס את התמיכה גם לעובדה שהטייסים הם אזרחים שמוכרים בקהילות שם.

דובר המשמר ניסה להרגיע - ולא ממש הצליח

בניסיון להרגיע את הביקורת הציבורית על הקרקוע של הטייסים, הדגישו מטעם הטייסת שמדובר בהשעיה מנהלתית ולא בעונש: "אנו רוצים להבטיח לקהילה שהשעיה זמנית מתפקידי טיסה היא צעד מנהלתי שגרתי בכל פעם שפרופיל טיסה נמצא בבדיקה".

דובר המשמר הלאומי האווירי של דרום קרוליינה הוסיף שהטייסים ממשיכים בשירות שלהם ובביצוע התפקידים הקרקעיים שלהם בטייסת עד להשלמת הבדיקה. עוד ציינו שמדובר ב"הליך שנועד להבטיח בדיקה הוגנת ואובייקטיבית עבור כל המעורבים".

במשמר הלאומי ביקשו מהציבור לגלות סבלנות והבנה. "אנחנו מעריכים את המשוב מהקהילה ואת התמיכה המתמשכת בחיילינו", סיכם הדובר, אך נראה שזה לא סיפק את המוחים, ואתרים מקומיים כבר מדווחים בשעות האחרונות כי "לאחר תגובות שלישיות ברשתות על כך שההשעיה חריגה ומיותרת, היא בוטלה שעות ספורות לאחר מכן, מה שאפשר לטייסים לשוב לשירות מלא".

אירוע "הצדעה מהחוף" נחשב לאחד מרגעי השיא של חגיגות העצמאות, כשעשרות אלפי אמריקאים מגיעים לצפות במפגן האווירי המסורתי. עם זאת, במשמר הלאומי מבהירים שהבטיחות קודמת לכל. "העדיפות העליונה שלנו היא, ותמיד תהיה, בטיחותם של אנשינו והקהילות שמעליהן אנו טסים. ביצוע סקירות יסודיות כאשר עולות שאלות זאת הדרך שלנו לשמור על סטנדרטים גבוהים של בטיחות ולהבטיח שנוכל להמשיך להשתתף בבטחה באירועים ציבוריים בעתיד".