ממשיכה בנסיגה: ארה"ב החזירה שישה מפציצי 52-B מהבסיס הקדמי באנגליה

שישה מפציצים מסוג B-52 המריאו מבסיס פיירפורד שבאנגליה חזרה לבסיס הבית שלהם בארה"ב. טייסת המפציצים מסיימת פריסה ממושכת, כחלק מהמערכה נגד טהרן והמהלך מסמן את המשך צמצום הכוח הצבאי שארה"ב פרסה במזרח התיכון ואירופה.

הממשל האמריקאי ממשיך לקדם פתרון דיפלומטי בדוחא ובמקביל, כמה מומחים מזהירים שהנסיגה מקטינה את המוכנות המיידית ושוחקת את הצוותים והציוד. המפציצים, שהיוו חלק מרכזי בבניית כוח המפציצים האמריקאי מול איראן החל מינואר האחרון, המריאו לארה"ב בשני גלים, של שלושה מטוסים כל אחד. זה קורה אחרי שארה"ב כבר הוציאה מהאזור מטוסי תדלוק וגם מטוסי קרב.

עזיבת המפציצים, המכונים "BUFF", מתרחשת בנקודת זמן רגישה. הפסקת האש נכנסה לתוקפה אומנם ב-8 באפריל ומחזיקה מעמד באופן יחסי, אך המתיחות נותרה גבוהה בעקבות חילופי מהלומות נקודתיים שהיו בין הצדדים. המהלך האמריקאי נתפס כחלק מהתחייבות הדדית להפחתת הלהבות, אך הוא מעורר סימני שאלה בקרב גורמים ביטחוניים, באשר ליכולת ההרתעה שנותרה ב"יום שאחרי".

סיום הפריסה של המפציצים מתבצעת במקביל לסבב שיחות עקיפות שנערך בדוחא, קטאר, בין נציגי וושינגטון וטהרן. למרות הצהרותיו של הנשיא, דונלד טראמפ, על התקדמות במגעים, הדיווחים מהשטח מצביעים על כך שהצדדים עדיין רחוקים מהסכם. השיחות האחרונות התמקדו בנושאים טכניים, כמו תנועת כלי שיט במצר הורמוז ותמריצים פיננסיים. סוגיות הליבה, כמו תוכנית הגרעין האיראנית ומלאי האורניום המועשר, נותרו בינתיים ללא פתרון.

על פי דיווחים ב-וול סטריט ג'ורנל, הנשיא טראמפ שקל בימים האחרונים חזרה למסלול של "מלחמה כוללת" ואף קיים התייעצויות על תקיפות נוספות, עם שר ההגנה פיט הגסת' ויו"ר המטות המשולבים, דן קיין, אבל החליט בשלב זה לדבוק במסלול הדיפלומטי.

היכולות שנשמרות - ואלו שהתרחקו

אף על פי שחיל האוויר האמריקאי שומר על היכולת לתקוף עם מפציצי B-52, B-2 ו-B-1 ישירות משטח ארה"ב, לעזיבת הבסיס הקדמי באנגליה יש משמעויות מבצעיות. הנוכחות בבסיס פיירפורד אפשרה לקצר משמעותית את זמני הטיסה לאיראן, להגדיל את קצב הוצאת הגיחות ולצמצם את השחיקה הפיזית של המטוסים וצוותי האוויר. כעת, כל פעולה עתידית תדרוש לוגיסטיקה מורכבת בהרבה וטיסות ארוכות טווח שישחקו את הכוח.

ה-B-52 הם לא היחידים שעוזבים את הזירה. כפי שכבר דיווחנו, חיל האוויר האמריקאי החזיר לארה"ב מטוסי תדלוק שהיו פרוסים במזרח התיכון. על פי כמה מקורות גם מטוסי תקיפה מסוג A-10 ומטוסי קרב מתקדמים מסוג F-22 ו-F-15E הוחזרו מהאזור. נכון לעכשיו, נותרו בבסיס באנגליה 12 מפציצי B-1 לנסר, המהווים את ראש החץ המבצעי של פיקוד המפציצים מול האיראנים.

החשש המרכזי במערכת הביטחון האמריקאית, הוא מהצורך בפריסה מחודשת במקרה של הסלמה. בניית כוח צבאי בהיקף כזה היא תהליך ממושך, שיוצר עומס קיצוני על מבנה הכוח של הצבא, שחווה בשנה האחרונה סבבי פריסה ארוכים ובלתי פוסקים.

בעוד שהמפציצים עושים את דרכם מעל האוקיינוס האטלנטי חזרה לבסיסיהם, בוושינגטון מקווים שהמחווה הצבאית תתורגם להישג מדיני. עם זאת, ללא התקדמות בסוגיית הגרעין - ארה"ב עלולה למצוא את עצמה בעמדת נחיתות מבצעית - ולא ברור עד כמה הם ימהרו לפרוס מחדש את הכוחות ויחדשו את הלחימה במקרה שהשיחות יכשלו.