יבטיח עליונות אווירית? התיעוד הנדיר שחשף את הטיל החדש של ארה"ב

תיעוד נדיר מבסיס חיל האוויר "אגלין" שבפלורידה עורר עניין אחרי שחשף לראשונה את ה-AIM-260 - טיל אוויר-אוויר ארוך טווח עתידי של חיל האוויר האמריקאי. טיל האוויר-אוויר המתקדם נועד להתמודד בעיקר מול האיום הסיני ולהחליף את טילי ה-AIM-120 "אמראם". לטיל החדש טווח של יותר מ-190 קילומטרים והוא מותאם לנשיאה על מטוסי חמקן עם "יכולות רשתיות מהפכניות".

מדובר ברגע היסטורי עבור עולם התעופה הצבאית, שכן פיתוחו של הטיל אומנם היה ידוע ומדי פעם האמריקאים שחררו פרטי מידע, אבל הפרויקט נשמר בחשאיות מאז שנת 2019. אף על פי שטיסות ניסוי החלו לפני כמה שנים, הטיל הזה מעולם לא נראה בפומבי, עד עתה. אומנם לא מדובר בצילום רשמי, אבל נראה שמדובר בסוג של הדלפה מכוונת.

הטיל פותח כמענה ישיר ליכולות של טילי האוויר-אוויר סיניים, ובפרט ה-PL-15, שטווחו המבצעי איים לערער את העליונות האווירית האמריקאית. העקרון הבסיסי פשוט: מי שמגלה ראשון את המטוס של היריב ויש לו טיל בעל טווח ארוך יותר, כנראה יהיה זה שיפיל את היריב. בשלב זה יש לאמריקאים את ה"אמראם" שלו טווח ממוצע של כ-90 ק"מ עם מספר דגמים בעלי יכולת להגיע לטווח של 120 ק"מ. זאת בזמן שלרוסים ולסינים טילים שהטווח שלהם עולה על מאה ק"מ וחלקם אף מגיע ליותר מ-150 קילומטרים. האמריקאים היו בפיגור בתחום הזה.

הטיל החדש נועד להחליף ובשלב הראשון לתגבר את AIM-120 "אמראם" הוותיק, שהדגמים הראשונים שלו נמצאים בשירות מאז שנות ה-90, ונחשב לעמוד השדרה של ארסנל טילי האוויר-אוויר האמריקאים בטווחים שמעבר לראייה. מבחינה חיצונית, הטיל מציג תכנון שנראה מינימליסטי ומתקדם, תצורה שעל פי מומחים מעידה על מהירות מקסימלית ועל טווח ארוך במיוחד.

מנוע כפול ויכולת שיגור שקטה: המפרט הטכני של שובר השוויון

למרות הביצועים המשופרים, הטיל שומר על ממדים דומים לאלו של ה"אמראם" הוותיק, דרישה חשובה המאפשרת לו להיכנס לתאי החימוש הפנימיים של מטוסי החמקן F-22 ו-F-35, כך נשמרת חתימת מכ"ם נמוכה בעת נשיאת הטיל, מבלי שעולה הצורך בביצוע שינויי מבנה בגוף המטוס כדי להכניס אותו לשירות.

מדובר בטיל "שגר ושכח" עם יכולת פגיעה במטרה מעבר לטווח ראייה (BVR) שמרחב הפעולה המדויק שלו לא נחשף, אבל ההערכה היא שהוא מגיע לכמעט 200 ק"מ, וייתכן שאף מעבר לכך. על פי הערכות, הוא כולל מנוע בעל הנעה כפולה ששומר על אנרגיה גבוהה לאורך כל מסלול הטיסה, ומעניק לטיל כושר תמרון יוצא דופן בשלבי הסיום של המעוף.

מטוס חמקן יוכל לשגר את הטיל מבלי להפעיל את המכ"ם שלו, ובכך להישאר בלתי מזוהה, בעוד שהטיל מקבל הכוונה ממטוסים אחרים או ממערכות מכ"ם מרוחקות. מטוסי ה'סופר הורנט' של הצי ומטוסי ה-F-22 של חיל האוויר צפויים להיות הראשונים שיצוידו בטיל באופן מבצעי. בהמשך, הוא ישולב במגוון רחב של פלטפורמות, כולל מטוסי ה-F-35 וגם כטב"מים חמושים שמפותחים כיום.

למרות עיכובים קלים, שדווחו בעבר בלוחות הזמנים ובתקצוב, החשיפה הפומבית הראשונה מעידה על התקדמות משמעותית לקראת הכנסתו לשירות מבצעי במהלך השנים הקרובות.