עמוק בהר: צילומי לוויין חשפו - סין מרחיבה את פרויקט הגרעין

צילומי לוויין חדשים שפורסמו לאחרונה חושפים את ההתעצמות הגרעינית המואצת של סין, המתרחשת הרחק מהעין בעומק ההרים של דרום-מערב המדינה. על פי דיווח נרחב ב"ניו-יורק טיימס", המתבסס על ניתוח של מומחי מודיעין חזותי, מהנדסים סינים בונים בשנים האחרונות בונקרים, סוללות מיגון וקומפלקסים תעשייתיים מורכבים במחוז סצ'ואן, באזורים שנחשבו בעבר למנומנמים.

באתר המבודד שבפינגטונג, מומחים מאמינים שסין פועלת לייצור ליבות פלוטוניום – הרכיב המרכזי והקריטי ביותר עבור ראשי נפץ גרעיניים. הבנייה במקום כה אינטנסיבית, עד שמעל הכניסה למתקן פינגטונג מופיעה סיסמת הדגל של מנהיג סין, שי ג'ינפינג, באותיות גדולות כל כך, שהן נראות בבירור מהחלל: "הישארו נאמנים למטרה המייסדת וזכרו תמיד את שליחותנו". המסר הזה, המופנה לעובדי האתר, מדגיש את החשיבות העליונה שמעניק המשטר בבייג'ינג לפרויקט.

היעד - 1,000 ראשי נפץ גרעיניים בתוך שנים ספורות

על פי הדיווח, אלו הם חלק מכמה אתרים סודיים הקשורים לגרעין במחוז סצ'ואן, שהתרחבו ועברו שדרוגים מאסיביים בשנים האחרונות. ההתעצמות של סין מסבכת את המאמצים לבקרת נשק עולמית, במיוחד כעת, לאחר פקיעת תוקפו של הסכם הנשק הגרעיני האחרון שנותר בין ארצות הברית לרוסיה. במערב חוששים כי ללא הסכמים חדשים, העולם ניצב בפני מרוץ חימוש ללא בלמים. "וושינגטון טוענת שכל הסכמי המשך חייבים לחייב גם את סין, אך בייג'ינג לא הראתה עניין בכך", נכתב בדיווח.

"השינויים שאנו רואים בשטח באתרים הללו תואמים את המטרות הרחבות יותר של סין להפוך למעצמת-על עולמית. נשק גרעיני הוא חלק בלתי נפרד מכך", אמר לטיימס רני בביארץ, מומחה למודיעין שניתח את צילומי הלוויין. הוא השווה כל אתר גרעיני ברחבי סין לחלק בפסיפס המרכיב תמונה מדאיגה של צמיחה מהירה. "חלה אבולוציה בכל האתרים הללו, אך באופן כללי, השינוי הזה הואץ החל משנת 2019", הסביר.

ההתרחבות הגרעינית של סין מגבירה משמעותית את המתיחות עם ארצות הברית. בטיימס ציינו כי תת-שר החוץ האמריקאי, תומאס ג'י. דינאנו, האשים החודש פומבית את סין בביצוע חשאי ואסור של "ניסויים בפיצוץ גרעיני", טענה שאותה דחו בבייג'ינג בתוקף. לפי ההערכה השנתית האחרונה של הפנטגון, לסין היו יותר מ-600 ראשי נפץ גרעיניים עד סוף 2024 והיא נמצאת במסלול להחזיק ב-1,000 עד שנת 2030. אמנם מדובר במאגר קטן מזה של ארצות הברית ורוסיה (להן אלפים רבים), אך עדיין זו צמיחה מהירה שמשנה את מאזן הכוחות הגלובלי.

שיפוץ או מרוץ חימוש? קלף המיקוח על טייוואן

האתרים בסצ'ואן נבנו לפני שישה עשורים כחלק מפרויקט "החזית השלישית" של מאו דזה-דונג, שנועד להגן על ייצור הנשק הגרעיני מפני תקיפות חיצוניות. לאחר עשורים של פעילות מופחתת, נראה שהאתרים הללו חוזרים לימי השיא שלהם. מנגד, מומחים נוספים מסייגים כי יש אפשרות שהמפעלים התרחבו לצרכי בטיחות או תחזוקה ולא בהכרח להגדלה דרמטית של ייצור ראשי הנפץ.

על פי הטיימס, בוושינגטון מודאגים מכך שסין מכינה את הקרקע לעימות אפשרי סביב טייוואן. ההנחה היא שארסנל גרעיני מודרני יעניק לסין "חסינות" מפני לחץ אמריקאי במקרה של פלישה. כפי שהגדיר זאת המומחה מייקל ס. צ'ייס: "בייג'ינג רוצה להיות בעמדה שבה היא חסינה מפני כפייה גרעינית. זה עשוי להיות הקלף המכריע בעימות עתידי".