על נושאת מטוסים: רשת הסמים שנחשפה - ומטלטלת את הצי האמריקאי

פרשה ביטחונית פלילית חמורה נחשפה ומטלטלת את הצי האמריקאי: מותו של מלח בבסיס ביפן הוביל את חוקרי ה-NCIS לחשיפת אחת מפרשות הסמים החמורות ביותר שקרו בשנים האחרונות בצי האמריקאי. מאות ואולי אלפי מנות LSD הוברחו בתוך חבילות דואר תמימות ולאחר מכן הן הופצו בקרב אנשי הצוות של הספינה האסטרטגית. שישה מלחים נשלחו למאסר ועוד עשרות הודחו מהשירות.

חקירה של שירות החקירות הפליליות של הצי (NCIS) העלתה שעשרות מלחים היו מעורבים ברשת סמים שבמשך יותר משנה פעלה מבלי שאיש הבחין בזה, עד למותו הטרגי של אחד מאנשי הצוות של הספינה. הפרשה החלה ב-13 במרץ 2023, אז איש צוות בן 22 נפל אל מותו מבניין מגורים בבסיס הצי ביפן. בעוד שהנסיבות המדויקות של הנפילה לא ברורות עד היום, בנתיחה שאחרי המוות נמצאו בגופו של המלח שרידים של סם מסוג LSD‏.

אחרי הנתיחה חוקרי NCIS ביצעו חיפוש בטלפון הנייד של איש הצי שנהרג בנפילה ומה שמצאו במכשיר שלו הוביל אותם לפתוח בחקירה שרשמית החלה ב-2 במאי 2023. "המוות היה הזרז לחקירה רחבה הרבה יותר", אישר דובר נושאת המטוסים.

החקירה חשפה שיטה, שמרוב שהייתה פשוטה הוגדרה מדאיגה. חברי הרשת, כולם אנשי צוות על נושאת המטוסים רייגן, ניצלו את שירות הדואר של ארצות הברית (USPS) כדי להבריח את הסמים ליפן. הדמות המרכזית בפרשה, חייל בצי היא חייל ששמו אנג'ל טאקר, ששירת ככבאי ומומחה בקרת נזקים על נושאת המטוסים. הוא קיבל בין פברואר 2022 למאי 2023 שבעה משלוחי דואר שהכילו LSD‏. כל משלוח כזה הכיל כמות משמעותית של בין 350 ל-1,000 מנות.

טאקר היה לוקח את החבילות לבית של איש צי אחר מחוץ לבסיס ומשם הם ניהלו את מערך ההפצה והחלוקה לאנשי הצוות על סיפון הספינה. בנוסף ל-LSD, הרשת טיפלה גם במשלוחים של פטריות הזיה וככל הנראה סוגי סמים נוספים.

ההדחה ההמונית: הצי נאלץ לטהר את השורות

החקירה נמשכה זמן רב ולאחרונה הוחלט על עונשם של לא פחות מ-58 אנשי צי שהיו מעורבים ברשת הסמים של נושאת המטוסים "רונלד רייגן". שישה מלחים הועמדו לדין צבאי, הורדו לדרגת טוראי ונדונו לתקופות מאסר. איש הצוות המרכזי, טאקר, נידון ל-15 חודשי מאסר בכלא צבאי ולשחרור בקלון מהצי. איש צוות נוסף נידון ל-7 חודשי מאסר גם בגין שיבוש הליכי משפט כשבביתו נמצאים חומרים נוספים. עוד ארבעה אנשי צי נידונו לתקופות מאסר שונות, 24 הודחו מהשירות בפיטורים מנהליים, רובם עם שחרור בקלון ו-28 מלחים נוספים קיבלו עונשים משמעתיים וקנסות כבדים.

"החקירה הייתה מקיפה וכל מלח שזוהה כמעורב בהתנהגות שאינה הולמת נתן את הדין", אמר דובר הספינה. הפרשה הזאת הטילה צל כבד על תפקודה של ה"רונלד רייגן", ששימשה כספינת הדגל של הצי השביעי, המוצב ביפן. באביב 2024, זמן קצר לאחר סיום החקירה, נושאת המטוסים העתיקה את נמל הבית שלה לבסיס בוושינגטון, ארה"ב ובכך סיימה כעשור של שירות במזרח הרחוק.

הצי האמריקאי הודה בקיום חקירה כבר ב-2023, אבל הפרשה נחשפת רק כעת, משום שהתמונה המלאה שכוללת את שיטות ההברחה בדואר, כמות המנות המדויקת וזהות המורשעים, נחשפה רק עתה עם הבשלת ההליכים המשפטיים ושחרור המידע לציבור על ידי הצי האמריקאי. לא מן הנמנע שגם היה ניסיון להסתיר את הפרשה המביכה מאוד, שנחשבת לחקירת הסמים הגדולה ביותר בצי מזה שנים רבות.