נלחם בצבא רוסיה, קיבל עיטור ייחודי מזלנסקי - ויגיע להתחרות באליפות בירושלים

בשנים האחרונות הוא נלחם באחת החזיתות הקשות בעולם, זו שבין רוסיה לאוקראינה, אך בקרוב, איגור קובלנקו ילחם בזירה אחרת לגמרי, כשיתחרה באליפות ירושלים הפתוחה ב"שח מהיר".

לקובלנקו, בן 37 המשתייך לקהילה היהודית בקייב, סיפור אישי יוצא דופן. בשנים האחרונות הוא היה רחוק מאוד מעולם השחמט. מיד לאחר הפלישה הרוסית לאוקראינה בשנת 2022 הוא שימש כמתנדב בקייב ולאחר כחודשיים, החליט להתגייס רשמית לצבא האוקראיני, שם שירת כלוחם.

בשנת 2023 אף זכה להוקרה אישית מהנשיא האוקראיני, וולודימיר זלנסקי, על מה שהגדיר הנשיא: "אומץ לב אישי בהגנה על ריבונות המדינה ושלמותה הטריטוריאלית, ועל מילוי מסור של חובתו הצבאית", והיה בין 12 חיילים בלבד שנבחרו לקבל עיטור גבורה יוקרתי.

בשיחה לקראת הגעתו לישראל הוא שיחזר: "לקבל את העיטור ישירות מהנשיא היה רגע מרגש מאוד", והוסיף כי דווקא שחקני שחמט מרוסיה ובלארוס, יריבותיה של אוקראינה בשדה הקרב, היו בין התומכים הגדולים שלו.

"בחודשיים הראשונים למלחמה, כשהתנדבתי, המון שחמטאים מרוסיה ובלארוס שלחו כסף - סכומים לא קטנים בכלל", אמר. "מטעמי ביטחון אני לא יכול לחשוף שמות, אבל יש מעט מאוד 'משוגעים' בקרב שחקני השחמט הרוסים".

מלבד השירות הצבאי, קובלנקו, שנולד באוקראינה, הוא אלוף לטביה פעמיים ושיחק עבורה בשלוש אולימפיאדות שחמט (2014, 2016 ו-2018). כיום הוא מייצג שוב את אוקראינה, ומשתתף בתדירות גבוהה בטורנירים בין-לאומיים מקוונים - כולל נגד אלופי עולם לשעבר.

לקראת האליפות בירושלים אמר: "אני תמיד נהנה לשחק בישראל, והחזרה לירושלים היא אירוע מיוחד, חשוב ומשמח מאוד עבורי. המטרות שלי צנועות: לסיים בין חמשת הראשונים, לעשות את הכי טוב שלי וליהנות מהביקור בישראל. רמת המשתתפים באליפות הזו גבוהה מאוד, ולכן זכייה באליפות תהיה מבחינתי מזל גדול".

בזמן שהעולם מפנה גב: נציגי 40 מדינות בדרך

אליפות ירושלים הפתוחה, שתתקיים זו השנה השלישית ברציפות במלון רמדה בבירה, מציעה פרסים בסך 45 אלף אירו, ושני המסיימים במקומות הראשונים יזכו בכרטיס חופשי לאליפות המאסטרס היוקרתית בהשתתפות השחקנים הטובים בעולם.

450 שחמטאים הבטיחו את השתתפותם, בהם נציגים מיותר מ-40 מדינות. בין המשתתפים הבולטים יהיו אלוף העולם לשעבר ואלופי אירופה המכהנים.

"הגעתם של שחמטאים רבים מ-40 מדינות שונות היא הבעת אמון משמעותית בישראל וביכולת שלנו לארח אירועי ספורט בין-לאומיים ברמה הגבוהה ביותר", סיפר ד"ר צביקה ברקאי, יו"ר האיגוד הישראלי לשחמט. "זו הזדמנות לחבר בין הצמרת העולמית לדור העתיד של השחמט הישראלי, לחשוף קהלים חדשים לענף ולבסס את מעמדה של ישראל כמעצמת שחמט".

גיל בורחובסקי, מנכ"ל האיגוד הישראלי לשחמט: "אנחנו גאים להביא לישראל, ולירושלים בפרט, תחרות שחמט ברמה הגבוהה ביותר בעולם, עם כמה מהשמות הגדולים והמרשימים ביותר בענף. זו הזדמנות נפלאה להפגיש שחמטאים ישראלים עם שחמטאים מכל העולם ולארח כאן בארץ ספורטאים ממדינות רבות בעולם".