סרן במילואים רותם יוסף לוי ז"ל, בן 24 מאורנית, סגן מפקד פלגה ביחידת יהל"ם, נפל בקרב בצפון רצועת עזה. אמו, מיכל, סיפרה על השיחה האחרונה שערך רותם עם אשתו שוהם, בסמוך לנפילתו. "הוא התקשר אליה שעה לפני שזה קרה. הייתה לו היכולת להתקשר משם. זו לא הייתה שיחה מיוחדת, אלא שלום-שלום. הוא אמר לה שהוא צופה שביום רביעי, שזה היה אתמול, הם ככל הנראה ייצאו להתרעננות. הוא אמר לה שהוא אוהב אותה ומסר לה שתעביר את אהבתו גם אלינו, לכל המשפחה. הם קבעו להתראות בהמשך".

"אני נפרדתי מרותם בפעם האחרונה כשיצא הביתה, בחנוכה", סיפרה מיכל, "במוצאי שבת חיבקתי אותו וירדה עליי מועקה אדירה. לא יודעת להסביר למה, כי כבר נפרדתי ממנו במהלך החודשים האחרונים. זה היה מאוד עוצמתי. הוא כנראה ראה את זה, הסתכל עליי עם החיוך הרחב והענק שלו ואמר: 'אמא, אני בטוב. אנחנו חזקים, יודעים למה אנחנו שם. אנחנו נחושים ועושים עבודה משמעותית'. הוא ממש זקף את הגב, ניסה להעביר לי את המסר שהכל בסדר, כמו שהוא תמיד עשה. אנחנו נשארנו עם המועקה הזאת".

"לרותם שלושה אחים: האח הגדול רועי שגם הוא גויס ב-7 באוקטובר ללחימה בעוטף, אדווה שהיא קצינה בחיל האוויר ונוגה בת ה-16. רותם נשוי לשוהם המקסימה. הוא התגייס ליחידת יהל"ם, עשה מסלול קשה ומפרך מאוד, יצא לקורס קצינים ולקורס מ"פ. אחרי שהשתחרר הספיק לשמחתנו לטוס עם שוהם לשמונה חודשים לטיול בדרום אמריקה, לחוות נופים מדהימים. הוא חזר לארץ, עשה פסיכומטרי ושאף להגיע ללימודי רפואה. רותם בחור מאוד מיוחד, שקט, לא מתוך ביישנות אלא מתוך עוצמה וצניעות. יש לו חוט שדרה מברזל, חיוך רחב וגדול, תמיד נוסך ביטחון ויודע להוביל קדימה ולהנהיג בנועם ההליכות שלו, ברוגע, בשקט. הוא נוסך תחושת ביטחון עצומה על כל הסובבים אותו. אנחנו שומעים מהחברים שמגיעים כמה הוא היה עמוד השדרה של החבורה, בכל הזדמנות. עצוב לנו, אבל אנחנו גם יודעים שיבואו ימים טובים ומחכים להם".

"רותם אהב מאוד את החיים: אהב נופים, אהב את הטבע. היה חוזר משבוע שטח והוא ושוהם היו לוקחים אוהל ונוסעים לטייל. היינו צוחקים ושואלים: מה, אתה לא רוצה לישון במיטה? הוא אהב מאוד לאכול, לחוות טעמים. אהב אנשים, אהב לעזור, היה מאוד רגיש לזולת, לכולם. אדם מאוד מיוחד. לקחנו ממנו את האהבה הגדולה הזאת לכל דבר, את האופטימיות הגדולה שלו, את שמחת החיים, את הטוב שהפיץ סביבו תמיד ואת ראיית הטוב שלו. עם זה נלך קדימה".

אחיו הגדול שוחרר הביתה או שממשיך להילחם?
"עוד לא הגענו לדבר על זה, אני לא יודעת אם הרצונות שלנו זהים. נגיע לדבר גם על זה".