הטנקיסטים של צבא אוקראינה החלו להתאמן על טנקים מערביים בפולין. יחידה ראשונה של שריונרים אוקראינים עוברת את ההכשרה של טנקים של צבא פולין מסוג לאופרד-2 מתוצרת גרמניה. מהפרסומים עולה שהאוקראינים, רובם טנקיסטים עם ניסיון במלחמה "התאהבו" בטנק הגרמני.
11 מדינות חתמו על התחייבות לשליחת טנקים לאוקראינה. ההערכה היא שכבר בימים הקרובים הם יחלו להתאמן גם על טנקים אמריקאים מסוג M-1 "אברמס". היחידה האוקראינית הראשונה להתאמן, עליה מפקד מייג'ור ואדים חודק, החלה להתאמן על טנקים מסוג לאופרד-2 תחת הדרכה של מדריכים פולנים, קנדים ונורבגים, מדינות שהצבאות שלהם מפעילים את סוג הטנק הזה. לפולנים יש כ-250 טנקים מסוג לאופרד-2.
מייג'ור חודק, בן 57, התראיין לרשת CNN וסיפר שהוא היה נהג טנק וקצין שריון בצבא אוקראינה, שהתנדב לחזור לשירות ביום שבו הרוסים פלשו. הוא השתתף בקרבות רבים בחודשים האחרונים וכעת, הפלוגה עליה הוא מפקד תהיה הראשונה לעבור הסבה לטנקים מתוצרת גרמניה. "החיילים שלי אוהבים את הדגם הזה. המכונה הזו באיכות טובה", אמר.
הוא סיפר שבשבועות האחרונים החיילים שלו למדו להפעיל את הטנק ולהילחם על סימולטורים. עם הגעת הטנקים האוקראינים הראשונים לפולין, הם החלו להתאמן עליהם, לומדים להפעיל את הטנק עצמו ומתיעוד עולה שהם כבר בשלב בו לומדים להילחם במסגרת של מחלקה ופלוגה.
"עובדים 12 שעות ביום, קל ללמד אותם"
קצין מצבא פולין שמאמן את הטנקיסטים האוקראינים, אמר ש"בהשוואה לחיילים הפולנים אנחנו לא צריכים להשקיע זמן על מוטיבציה, כי שלהם מאוד גבוהה". הוא הוסיף "כשהם נכנסים לטנק הם מופתעים כמה הוא גדול. יש להם ניסיון על טנקים T-72 איתם נלחמו נגד הרוסים. אני מעריך שיהיה קל ללמד אותם על הטנקים האלה (הגרמנים)".
בריגדיר כשישטוף סיארדצקי מצבא פולין סיפר שבדרך כלל הם מאמנים חיילים במשך שמונה שעות ביום, בימי שני עד שישי. "החיילים האוקראינים עוברים הדרכה ומתאמנים במשך 12 שעות ביום מיום שני עד שבת", עמד על השוני והוסיף שבעוד חודש הם יהיו מוכנים לצאת לחזית.
תקן נאט"ו להכשרת צוותים על טנק הוא בדרך כלל כחודשיים. זה יכול לקחת עד שנתיים להפוך אותם ללוחמי שריון שיודעים כבר לעבוד במסגרות גדולות ואם כוחו חי"ר, הנדסה, אוויר ועוד. לאוקראינים יש כאמור מעט יותר מחודש. "האירוניה היא שהאוקראינים כמעט להוטים מדי", אמר סיארדצקי. "עד כדי שאנחנו צריכים לנסות לעכב אותם. אבל הם רוצים לדעת הכל מיד".
צוות הטנקיסטים הראשון מונה 105 חיילים וכולל 21 צוותי טנקים וצוות תמיכה. לפולין הם הגיעו ב-4 בפברואר מאזור מזרח דונייצק ולוהנסק, בהתראה של יומיים בלבד כפי שסיפרו. נכון להיום אוקראינה קיבלה טנקים בסד"כ של גדוד. בקרוב יקבלו את 31 הטנקים מסוג "אברמס" M-1 האמריקאים שגם עליהם יעברו הדרכה בפולין, שמפעילה גם את הטנקים האמריקאים.
אוקראינה קיבלה התחייבות חתומה לקבלת כ-110 טנקים אותם היא כבר החלה לקבל. הם מעוניינים להגיע ל-300 כהתחלה ובהמשך גם יותר.