"החקירה עשויה להימשך חודשים": פרטים חדשים על התרסקות המפציץ בארה"ב

חיל האוויר האמריקאי מאשר הבוקר ששמונה בני אדם נהרגו אתמול (שני) בהתרסקות מפציץ אסטרטגי מסוג B-52 בבסיס חיל האוויר אדוארדס שבקליפורניה. המטוס, שהיה בטיסת ניסוי שגרתית, התרסק בשעה 11:20 בבוקר (שעון מקומי) זמן קצר אחרי שהמריא מהמסלול הראשי בבסיס הממוקם מצפון ללוס אנג'לס. קולונל ג'יימס הייז, סגן מפקד כנף הניסויים ה-412, אמר שהמטוס עלה בלהבות מיד עם הפגיעה בקרקע ולצוות לא היה מספיק זמן לבצע יציאת חירום.

"איבדנו שמונה אמריקאים נהדרים", מסר הייז במסיבת עיתונאים שבמהלכה הוסיף כי לאחר בחינת סרטוני האבטחה והנזק בשטח, נקבע שלא היה סיכוי למצוא ניצולים באתר ההתרסקות. "מדובר באובדן קשה", אמר. ההרוגים באירוע הם אנשי "צוות מעורב" שכלל את אנשי חיל האוויר, אזרחים עובדי ממשלה וקבלנים חיצוניים. "בואינג" אישרה ששניים מההרוגים בהתרסקות היו עובדי החברה.

מומחי תעופה מציינים שלנוכח העובדה שהמטוס היה במשימת ניסוי מורכבת עבור "תוכנית מודרניזציית המכ"ם" (Radar Modernization Program), מדובר באובדן של כוח אדם מיומן ומנוסה מאוד שיהיה קשה להחליף.

על פי דיווחים לא רשמיים מארה"ב, המטוס שהתרסק נשא את מספר הזנב 061 וזהו המפציץ הראשון מסוג זה שצויד במכ"ם AESA החדש והמתקדם. מחיל האוויר האמריקאי נמסר שחקירת האירוע נמצאת בעיצומה וחוקרי תאונות סורקים כעת את הזירה והשרידים המפויחים, בחיפוש אחר הקופסה השחורה שתסייע בפתרון התאונה.

בחיל האוויר האמריקאי הבהירו שבשלב זה אין כל אינדיקציה לסיבת ההתרסקות, ותהליך החקירה המלא עשוי להימשך עד שישה חודשים. למרות שעברה רק יממה מאז ההתרסקות, האירוע מעלה שאלות קשות לגבי "עייפות החומר" של המטוסים הוותיקים, שחלקם טסים מאז שנות ה-60.

מטוס ה-B-52 הוותיק נחשב יחד עם מפציצים חדשים יותר לעמוד השדרה של ה"טריאדה הגרעינית" האמריקאית. מדובר במפציצים שייצרו לפני 60 שנה ומעלה. חיל האוויר מתכנן להשאירם בשירות עד קרוב למאה שנה של שירות מבצעי באמצעות שדרוגים מסיביים.

צירוף מקרים חריג: התרסקות מפציץ גם ברוסיה

במקביל להתרסקות בארה"ב, מאז אמש מסתובב ברשת תיעוד ויראלי מסיביר, שבמרכזו אירוע אווירי דרמטי נוסף שתפס את תשומת הלב העולמית. מפציץ אסטרטגי רוסי על-קולי מסוג Tu-22M3, המכונה בנאט"ו "Backfire", התרסק במהלך טיסת אימון.

בניגוד לאסון בארה"ב, המקרה הרוסי הפך לוויראלי בתוך דקות, בזכות תיעוד שאזרח אלמוני צילם בטלפון שלו ופורסם ברשתות החברתיות. בסרטון נראה המפציץ של חיל האוויר הרוסי כשהוא צולל בחדות לעבר אזור מיוער שם נראה ענן עשן עצום.

למרות המראה הקשה בתיעוד, משרד ההגנה הרוסי הודיע שכל ארבעת אנשי הצוות הצליחו להפעיל את כיסאות המפלט שלהם בזמן ולהינצל. הם פונו לבית חולים עם פציעות ש"אינן מסכנות חיים". מידע ראשוני שהתפרסם ברוסיה מצביע על כשל במנוע כגורם לתאונה.

Tu-22M3 הוא מפציץ כבד מתקופת המלחמה הקרה, שרוסיה משדרגת ומתפעלת באופן אינטנסיבי במשימות באוקראינה, שם הוא מבצע גיחות שבהן הוא נושא בין היתר טילים היפר-סוניים מסוג "קינז'אל". בעבר רוסיה השתמשה במפציצים האלה גם במשימות בסוריה.