עיר צפה ותחנת כוח גרעינית: נושאת המטוסים "ג'רלד פורד" תספק חשמל לבסיסים ביבשה

הצי האמריקאי נערך לניסוי אסטרטגי יוצא דופן שמתוכנן לקיץ הקרוב בווירג'יניה: נושאת המטוסים הגרעינית החדישה ביותר תחובר לרשת החשמל בנמל נורפוק, כדי לשמש כגיבוי אנרגטי במקרה של מתקפות טילים, כטב"מים, סייבר או אסונות טבע.

הפנטגון בוחן דרכים חדשות להבטיח את מה שהגדירו כ"החוסן האנרגטי" של מתקנים צבאיים קריטיים, ובמהלך הקיץ הקרוב הם מתכננים לקיים ניסוי שיהיה אבן דרך משמעותית במאמץ הזה. נושאת המטוסים "ג'רלד פורד" תהפוך באופן רשמי לתחנת כוח גרעינית צפה, שתזין חשמל למתקנים ביבשה בבסיס הצי בנורפוק.

במהלך שימוע בפני ועדת השירותים המזוינים של בית הנבחרים, "שר הצי בפועל", הונג קאו, אישר את התוכנית והניסוי המתוכנן. "הקיץ בסיס נורפוק יופעל באמצעות נושאת מטוסים", הצהיר קאו. "אנחנו עומדים לייצא את האנרגיה מהספינה לבסיס".

1,400 מגה-ואט של גיבוי אסטרטגי

ה"פורד" מצוידת בשני כורים גרעיניים מתקדמים מסוג A1B. למרות הספק מדויק מסווג, ההערכות הן שהם מציעים עלייה של כ-25 אחוזים באנרגיית הכור בהשוואה לדגמים קודמים, עם הספק משולב המוערך ב-1,400 מגה-ואט. עוצמה זו, שנועדה במקור להפעיל את מנועי הספינה, מערכות לחימה מתקדמות ומטוסים, תוכל להבטיח שמתקנים קריטיים ימשיכו לתפקד גם אם רשת החשמל האזרחית שמזינה את הנמל הצבאי תקרוס.

מעבר לחשמל, הספינה מסוגלת לספק פתרונות נוספים במצבי חירום. ה"פורד" גם מתפילה מדי יום מיליוני גלונים של מים ראויים לשתייה, אותם ניתן להעביר לאזורים מוכי אסון או לבסיסים הסובלים ממחסור במים.

בארה"ב מסבירים שהצורך בפתרון כזה נובע מההכרה הגוברת בוושינגטון בכך שהעורף האמריקאי אינו חסין עוד. פריסתם של כטב"מים מתאבדים לטווחים ארוכים, שיגורי טילים והחשש ממתקפות סייבר על תשתיות חשמל ישנות, הפכו את היכולת לייצר אנרגיה עצמאית למשימה עליונה עבור הממסד הביטחוני.

ה"פורד" חזרה לאחרונה מפריסה מבצעית חריגה של 326 ימים, הארוכה ביותר של נושאת מטוסים אמריקאית מאז מלחמת וייטנאם, שכללה גם את הפעילות מול חופי איראן. למרות היתרונות של התוכנית, בצי קיימת התלבטות לגבי השימוש בנושאות מטוסים, כאשר הצי נאבק לעמוד בדרישות המבצעיות עם 11 נושאות מטוסים בלבד. השבתת ספינה כה יקרה בנמל לצורכי חשמל עלולה לבוא על חשבון נוכחות במוקדי חיכוך בעולם.

כבר ב-1929 סיפקה נושאת המטוסים "לקסינגטון" חשמל לעיר טקומה בוושינגטון, לאחר בצורת שפגעה בתחנות כוח הידרואלקטריות, ונראה שהרעיון הגיע מאותו אירוע היסטורי. כעת, הניסוי בנורפוק עשוי להוכיח שנושאת המטוסים היא לא רק פלטפורמת תקיפה, אלא עמוד שדרה אסטרטגי להגנת המולדת.