הפנטגון החליט: ארה"ב תכפיל את צי מטוסי ה-F-15EX

הפנטגון החליט להכפיל את צי מטוסי ה-F-15EX שירכוש עבור חיל האוויר האמריקאי, מ-129 מטוסים ביעד המקורי ל-267 מטוסים וגם כדי להחליף את צי מטוסי ה-F-15E המזדקנים. המטרה כפי שדווח היא בניית ארסנל מעופף שיוכלו לשאת כמות גדולה של פצצות, טילים וגם טילים היפר-סוניים ולהתמודד עם איומים עתידיים, כולל מטוסי קרב מהדור החמישי של האויב.

מערך ה-F-15E נשחק במהלך המלחמה עם איראן, כולל אובדן של מטוסים, מה שהאיץ את ההחלטה האמריקאית. מטוס הקרב החדש צפוי להיכנס לשירות גם בחיל האוויר הישראלי, תחת השם F-15IA, כשבכוונת חיל האוויר לשדרג ולהאריך את חיי מטוסי ה"רעם", F-15I.

המהלך נחשף במסגרת הצעת התקציב לשנת 2027, שמשקף זינוק חסר תקדים בתקציב הביטחון האמריקאי. תקציב חיל האוויר לבדו צפוי לצמוח בכ-25% ולהגיע לשיא של 267.7 מיליארד דולר. בארה"ב מתייחסים להחלטה של הפנטגון וחיל האוויר האמריקאי כ"צעד דרמטי" שישפיע על מערך הקרב של חיל האוויר לעשורים הקרובים.

מיליארדים יושקעו בהגדלת נשיאת הפצצות

על פי התוכנית החדשה, חיל האוויר האמריקאי ירכוש 24 מטוסי F-15EX נוספים כבר בשנת 2027 בעלות של כ-3 מיליארד דולר. זאת כחלק מהיעד להצטיידות ב-72 מטוסי קרב חדשים מדי שנה. יעד שכולל גם את רכש מטוסי ה-F-35A.

ההחלטה להגדיל את הצי הזה בתשע טייסות נוספות נובעת מהצורך הקריטי להחליף לא רק את דגמי ה F-15C/D המיושנים, אלא גם להתחיל בחידוש של צי מטוסי ה-F-15E שנמצאים בשירות מתחילת שנות ה-90. ה-F-15 נחשב למטוס קרב מוכר שבמשך עשורים נשא בנטל הפעילות המבצעית של חיל האוויר האמריקאי.

ה-F-15EX, שמיוצר על ידי חברת בואינג, נחשב לסוג של גרסה דיגיטלית לחלוטין של מטוס הקרב המוכר. הוא מצויד במערכות בקרת טיסה "טוס-על-חוט" (Fly-by-wire), מעבד הנתונים שלטענת בואינג והפנטגון הוא אחד המהירים בעולם ומערכת לוחמה אלקטרונית EPAWSS, המעניקה לו שרידות גבוהה מול מערכות הגנה אווירית מודרניות.

בין היתרונות הגדולים של המטוס - היכולת לשאת כ-13 טון חימוש מגוון לטווחים ארוכים, "ספינת פצצות" שכוללת מוד "אוויר-אוויר" עם 12 טילים מסוג AIM-120, כשבארה"ב מדברים על פוטנציאל להגדיל בעתיד אפילו את הכמות הזו. בנוסף, המטוס מתוכנן לשאת טילים היפר-סוניים ארוכי טווח, שעוד נמצאים בפיתוח.

האיתות לסין והמשמעות מבחינת ישראל

מדובר בעיקר במענה לאיום הסיני, לפעול מול הרוסים וצפון קוריאה, כשאיראן עדיין בתרחיש הייחוס. בפנטגון מדגישים שהמטוס הזה לא מתחרה ב-F-35, אלא משלים אותו. דוח של משרד הניסויים וההערכה המבצעיים (DOT&E) קבע שה-F-15EX אפקטיבי מבצעית גם מול איומי הדור החמישי של מטוסי הקרב, מה שהופך אותו לרלוונטי במיוחד בעימות פוטנציאלי מול סין. המטוס מצטיין בטווח טיסה ארוך ובמהירות גבוהה, יכולות תמרון טובות ושאר התכונות שקריטיות למשימות העתידיות כפי שהאמריקאים צופים.

לצד הרכש הזה, חיל האוויר האמריקאי מתכנן להוציא משירות 20 מטוסי F-15E ישנים בשנת 2027. עם זאת, בשל הצורך בשימור כוח אש עד להגברת קצב הייצור, הוחלט להאריך את שירותם של מטוסי ה-A-10 עד שנת 2030. שלדת ה-F-15EX תוכננה לאורך חיים משמעותי של 20 אלף שעות טיסה, מה שמבטיח שהמטוסים יוכלו לשרת בקו הראשון במשך עשרות שנים ולהעניק ערך כלכלי ומבצעי גבוה, עם צפי להארכה גם של הנתון הזה.

ישראל רכשה גרסה מותאמת של המטוס, ה-F-15IA שמבוסס על ה-F-15EX עם התאמות לדרישות המבצעיות של חיל האוויר. בדומה למהלך האמריקאי, המטוסים יחליפו את ה-F-15 מהדגמים הישנים ויהיו כוח משלים למטוסי החמקן. ה-F-15IA הישראלי צפוי להציג יכולות נשיאת חימוש דומות לאלו של המטוס האמריקאי. בכוונת ישראל לרכוש 25 מטוסים ולשדרג לרמה דומה את מטוסי הרעם של טייסת 69.