אחרי 268 ימים בים: כך נראית נושאת המטוסים שנלחמה באיראן

נושאת המטוסים של ארה"ב, "אברהם לינקולן", עגנה מוקדם יותר השבוע בנמל לאם צ'אבאנג שבתאילנד, לעצירת מנוחה ראשונה אחרי 286 ימים רצופים בים. לפי הדיווחים, התמונות מהנמל מציגות גוף ספינה שחוק ומכוסה חלודה ואצות, אבל מאחורי המראה הפיזי עומדים גם דיווחים על משבר קשה בקרב אנשי הצוות, מחסור במזון ובאספקה בסיסית ופגיעה במורל ובבריאות הנפשית.

"היא נראית כאילו עברה גיהינום", הגדירו זאת כתבים צבאיים בעולם, לפי הדיווח. נושאת המטוסים הגיעה לתאילנד מלווה בשתי ספינות טילים מקבוצת הקרב שלה, בזמן שהמשחתות המלוות USS Michael ו-Murphy USS Spruance עדיין פועלות באוקיינוס ההודי.

הלינקולן וקבוצת התקיפה שלה הפליגו מסן דייגו בנובמבר 2025 לפעילות שגרתית באוקיינוס השקט, אך נשלחו במהירות למזרח התיכון והגיעו לשם בינואר 2026. מאז הפכה נושאת המטוסים לחוד החנית של המלחמה באיראן, פעלה במשך חודשים בקצב מבצעי גבוה ולפי הדיווח הסתמכה על שרשרת אספקה ימית רעועה. מטוסי ה-F-35 שלה רשמו לא מעט יירוטים מוצלחים של כטב"מים איראניים.

בשבועות האחרונים החלו משפחות של אנשי צוות להשמיע ביקורת בתקשורת האמריקאית. הן תיארו תנאי מחיה קשים, מחסור במזון ובציוד בסיסי ופגיעה קשה במורל ובמצב הנפשי של המשרתים, שחלקם לפי הדיווחים שקעו ב"מחשבות שחורות". לפי אותם דיווחים, מלח קפץ במכוון למים וחולץ ברגע האחרון, ודווח גם על מקרה דומה נוסף שנמנע.

הנשיא סימס בזעם, המשבר בצי מחמיר

גורמים רשמיים, בהם הנשיא דונלד טראמפ ומזכיר ההגנה פיט הגסת', ניסו להמעיט בחומרת המשבר הנפשי, אך הלחץ הציבורי הוביל לפי הדיווח להחלטה להוציא את הספינה מהאזור. במקביל, סוגיית החלודה בצי הפכה לזירה פוליטית בוושינגטון: בשנה שעברה העיד מזכיר הצי לשעבר ג'ון פילן בקונגרס כי טראמפ סימס לו באמצע הלילה בזעם על ספינות חלודות. פילן פוטר בהמשך, אך בעיות החלודה והשחיקה בצי לא נעלמו.

הלינקולן אינה המקרה היחיד שמסמן עומס על הצי האמריקאי. נושאת המטוסים "ג'ראל פורד" חזרה רק במאי האחרון מפריסת שיא של 326 ימים, ו"תיאודור רוזוולט" נערכת לפריסה של שמונה חודשים לפחות. מפקד מבצעי הצי, אדמירל דריל קאודל, מנסה להגביל את הפריסות לסבבים של שבעה חודשים כדי לשמור על כשירות, אבל בפועל הפריסות מתארכות.

הצורך להחליף את הלינקולן במזרח התיכון בנושאת המטוסים "ג'ורג' וושינגטון" יוצר בעיה נוספת: לפי הדיווח, המהלך מותיר את מערב האוקיינוס השקט בלי נושאת מטוסים אמריקאית פעילה. בצי מעריכים שככל שהספינות נשארות יותר זמן בים, כך זמן התחזוקה שלהן בנמל הבית מתארך ומשבש את מחזורי התיקונים והמוכנות. מומחים מזהירים כי המצב צפוי להחמיר משמעותית.