משלוח ה-35-F חמקן שהגיע לידי סין: הפרטים, המשמעות וסימני השאלה

הרשויות הסיניות עדיין מסרבות להחזיר לאוסטרליה משלוח של חלקי מטוס קרב F-35 חמקן אוסטרלי, שהיה בדרכו לארצות הברית והגיע מסיבה שאינה ידועה להונג קונג. האירוע החריג שנחשף לפני כמה ימים מעורר שאלות באוסטרליה ובארצות הברית, בעיקר סביב השאלה כיצד חלקים ממטוס הקרב המתקדם בעולם עברו במסלול שהוביל אותם דווקא לשטח שבשליטה סינית.

על פי הדיווחים, המשלוח יצא מאוסטרליה בחודש מאי והיה אמור להגיע לארצות הברית לצורך טיפול בחלקים. אלא שבמהלך הדרך הוא הוסט להונג קונג. בין הרכיבים שנמצאו במשלוח היו חופת תא הטייס ודלת מתא החימוש של F-35A אוסטרלי. מדובר בחלקים חיצוניים של המטוס, שעליהם משתמשים בחומרים הקשורים ליכולת החמקנות שלו, וזו בדיוק הנקודה שמעניינת את גורמי הביטחון.

ה-F-35 לא מסתמך על מרכיב אחד שמקטין את חתימת המכ"ם והופך אותו לחמקן. מדובר בשילוב של מבנה המטוס, צורת המשטחים, חומרים מיוחדים וציפויים שנועדו להקטין את החזר גלי המכ"ם. החופה ודלת תא החימוש הן חלק מאותו מכלול. בדיקה של הרכיבים עצמם עשויה לאפשר למהנדסים הסינים ללמוד על החומרים, על מבנה השכבות ועל האופן שבו הם מתפקדים מול קרינה אלקטרומגנטית.

עם זאת, חשוב להכניס את האירוע לפרופורציות: סין לא קיבלה לידיה מטוס F-35 וגם לא את המכ"ם, מחשבי המשימה, מערכות הלוחמה האלקטרונית או התוכנה של המטוס. גורמים אוסטרליים ואמריקאים הדגישו כי הרכיבים אינם שמישים וכי הסיכון שהם יאפשרו חשיפה משמעותית של טכנולוגיות קריטיות נחשב נמוך, אבל העובדה שהחלקים הגיעו לידי סין עדיין חריגה.

החקירה שנפתחה והכיוונים שנבדקים

משרד ההגנה האמריקאי וגורמים בתוכנית 35-F מעורבים בחקירת האירוע ובמקביל נעשים מאמצים להשיב את החלקים. גם באוסטרליה מנסים להבין כיצד משלוח צבאי רגיש מצא את דרכו להונג קונג ומה התרחש לאורך שרשרת האספקה.

בשלב הזה עדיין אין תשובה רשמית לשאלה החשובה ביותר: האם מדובר בטעות לוגיסטית חריגה, בכשל של חברת השילוח, באירוע שנגרם כתוצאה מהתערבות מכוונת של המודיעין הסיני או סוכנות ביון אחרת.

זו אולי הנקודה המשמעותית ביותר בפרשה. תוכנית ה-F-35 היא אחת מתוכניות הנשק המורכבות בעולם והיא נשענת על שרשרת אספקה בין-לאומית שבה רכיבים נעים בין מדינות, בסיסים וחברות אזרחיות. ככל שהמטוס מתקדם יותר, כך גם ההגנה על החלקים שמרכיבים אותו הופכת לחלק בלתי נפרד מהביטחון.

כרגע אין אינדיקציה לכך שסין קיבלה לידיה "סודות של F-35". אבל היא כן קיבלה גישה פיזית לרכיבים של מטוס חמקני מתקדם וזה מספיק כדי להפוך את האירוע להרבה יותר מעוד טעות במשלוח.

כעת נותר לגלות איך חלקי ה-F-35 עשו את הדרך מאוסטרליה להונג קונג ובעיקר, מי היה אמור לעצור אותם בדרך. שאלות שמעניינות הרבה מדינות שמפעילות את מטוס הקרב המתקדם, בהן גם ישראל.