מהפך דרמטי: השדרוג של הספינה החמקנית - שתשגר טילים היפר-סוניים

הצי האמריקאי מדווח שהמשחתת המתקדמת והיקרה, USS Zumwalt, תשוב לשירות מבצעי פעיל בספטמבר הקרוב. לאחר מה שהם הגדירו "סדרת שדרוגים היסטורית" שהחלה ב-2023, הספינה החמקנית עוברת מהפך דרמטי. מפלטפורמה ללחימה ימית בטווחים קרובים ובינוניים, היא הופכת לכלי תקיפה אסטרטגי שמצויד בטילים היפר-סוניים, המסוגלים לפגוע במטרות איכות בעומק שטח האויב ובמהירות שיא, שנועדה לסכל את היירוט של אותם טילים.

הספינה המשודרגת הותאמה לנשיאת טילים היפר-סוניים מסוג IRCPS - Intermediate-Range Conventional Prompt Strike. הצי הסיר מהסיפון את זוג תותחי ה-155 מ"מ המקוריים, שמעולם לא הפכו למבצעיים בשל עלויות תחמושת מופרזות, ובמקומם התקין ארבעה צינורות שיגור ענקיים. לכל צינור שיגור יש קיבולת של שלושה טילים היפר-סוניים, מה שהופך את הספינה לסוללה של 12 טילים שמוכנים לשיגור.

מדובר בטילים שמשלבים מהירות אדירה עם יכולת תמרון גבוהה בתוך האטמוספרה במסלול טיסה נמוך, מה שמותיר למערכות ההגנה של האויב זמן תגובה כמעט אפסי. "זו יכולת שתשנה את חוקי המשחק בעימות עתידי בעצימות גבוהה, במיוחד מול סין באוקיינוס השקט", אמרו גורמים בצי האמריקאי. עוד ציינו שם שהטילים מיועדים להשמדת מטרות בעלות ערך גבוה, שזמן החשיפה שלהן עשוי להיות קצר ביותר.

למרות הציפיות הגבוהות, הדרך של הספינה לחזור למי הים לא הייתה חלקה. הפרויקט נמצא כיום בעיכוב של כ-10 חודשים לעומת לוחות הזמנים המקוריים. הסיבה המרכזית לעיכוב היא המורכבות של מערכת החשמל ההיברידית של הספינה, המסוגלת לייצר 78 מגה-ואט, הספק שמתקרב לזה של נושאת מטוסים גרעינית.

האתחול ששיבש את תוכניות ארה"ב

במהלך העבודות לשדרוג הספינה בוצע לראשונה מזה שש שנים כיבוי מלא והפעלה מחדש של המערכת, מה שהוביל לכשלי ציוד בלתי צפויים והצריך תוספת של 230 אלף שעות עבודה בעלות של 20 מיליון דולר. בנוסף, התגלו בעיות בתשתית החיווט לאחר שהקבלן הסיר כמות כבלים גדולה מהמתוכנן מחלקה הקדמי של הספינה.

על פי נתוני ה-GAO (משרד מבקר המדינה האמריקאי), עלות הפרויקט הכוללת של שלוש המשחתות בסדרה עומדת על קרוב ל-32 מיליארד דולר. כל ספינה בודדת עולה ליותר מ-10.6 מיליארד דולר סכום הגבוה פי ארבעה ממשחתת סטנדרטית מסדרת "ארלי ברק". גם הטילים עצמם הם נטל כלכלי כבד: מחיר טיל היפר-סוני בודד מוערך כיום בכ-67 מיליון דולר.

בשל העלות הגבוהה וקצב הייצור המוגבל של חברת לוקהיד מרטין (כשישה טילים בשנה בלבד), הצי צפוי לשמור את הנשק הזה למטרות בעלות חשיבות אסטרטגית עליונה בלבד. עם זאת, בצי מתכננים גם ליישם את לקחי השדרוג על שתי הספינות הנוספות בסדרה, Michael Monsoor ו-Lyndon B. Johnson, שצפויה להימסר באפריל 2027.

עוד מתכננים בצי האמריקאי לשלב את הטיל גם הטיל ההיפר-סוני גם בצוללות התקיפה מסדרת "וירג'יניה". עם ניסוי ירי חי ראשון בים שמתוכנן לשנת 2027, ארה"ב מבהירה שהיא בדרך להטמעה מלאה של טכנולוגיית הטילים ההיפר-סונית כמרכיב המפתח בהרתעה הימית של המאה ה-21.