הסכום העצום שמשקיע צבא ארה"ב בניסיון להתמודד עם המחסור בכוח אדם

במאמץ להתמודד עם מחסור בכוח אדם: צבא ארצות הברית השקיע יותר מ-6 מיליארד דולר בשלוש השנים האחרונות בגיוס ושימור חיילים. ההשקעה בתמריצים כספיים לגיוס מחדש בצבא האמריקאי זינקה משמעותית משנת 2022 ועד לשנה שעברה. הצי  השקיע יותר מכל זרוע אחרת, כך עולה מנתוני התקציב שמסרו הזרועות השונות. גם הבונוסים שניתנו בגיוס הראשוני עלו בהתמדה, בעיקר הודות לקפיצות חדות בתקציב של צבא היבשה והמארינס (חיל הנחתים).

ההוצאה על תמריצים כאלה אינה חדשה. מדובר באמצעי שנעשה בו שימוש שגרתי לאורך השנים, אך בתקופת הקורונה, כשאירועים ציבוריים, ירידי תעסוקה וביקורים בבתי ספר בוטלו, צנחו נתוני הגיוס. בעקבות כך נדרשו צעדים נרחבים לשיקום המערכת. 

אחת מהתוכניות הבולטות שנועדו להעלות את שיעור הגיוס הייתה הקמת "קורס ההכנה לחייל העתידי" בדרום קרוליינה, באוגוסט 2022. הקורס מספק למועמדים בעלי ביצועים נמוכים עד 90 יום של חיזוק לימודי או פיזי, כדי לעמוד בדרישות ולהצטרף בהמשך לטירונות – מה שהביא לאלפי מתגייסים חדשים.

לצד הקורס, נוספו מגייסים חדשים, הותאמו הקריטריונים לגיוס והוגדלו התמריצים. כל הצעדים הללו תרמו להתאוששות מרשימה. כל הזרועות עמדו ביעדי הגיוס שלהן בשנה שעברה – למעט הצי – וכל הזרועות צפויות לעמוד ביעדים גם השנה.

למרות שהנשיא טראמפ וממשלו מציינים את בחירתו המחודשת לנשיאות כסיבה לעלייה בגיוס, הנתונים מצביעים על כך שהשיפור התחיל עוד הרבה קודם – והוא קשור יותר לרפורמות הנרחבות ולתמריצים הכספיים שהוספו.

הצי, שמהווה את הזרוע הימית של הצבא, סבל לאחרונה ממחסור חמור במיוחד. לצורך כך הוא הרחיב את אוכלוסיית המועמדים לשירות והגדיל את תקציב הבונוסים. בשלוש השנים האחרונות, הצי הוציא את הסכום הכולל הגבוה ביותר מבין כל הזרועות, למרות היותו הקטן ביותר.

בנוסף, הצי העניק בונוסי שימור למעל 70 אלף חיילים בכל אחת משלוש השנים האחרונות – יותר מכפול ממספר החיילים בצבא היבשה שקיבלו תמריץ דומה, אף שצבא היבשה גדול בהרבה. "אנו מחויבים לשמר את המלחים הטובים ביותר שלנו; השימור הוא מרכיב חיוני להשגת מטרות הכוח שלנו", אמר אדמירל ג'יימס קילבי, סגן ראש מבצעי הצי.

לדבריו, אחוז הגיוס מחדש של חיילים פשוטים בצי "נותר יציב", אך יש קושי לגייס מחדש קצינים במקצועות ייחודיים כגון לוחמה תת-ימית, לוחמה ימית, רפואה וחבלה. גם שאר הזרועות מתאימות את הבונוסים למקצועות שקשה לאייש – כמו סייבר, מודיעין, וכוחות מיוחדים. הצבא והמארינס משתמשים בתמריצים גם כדי לעודד הצטרפות לתפקידים קרביים, שריון וארטילריה.

חיל האוויר העלה גם הוא את תקציב הבונוסים שלו בשנת 2023 בניסיון להתמודד עם מחסור, אך הפחית אותו בשנה שלאחר מכן.  המארינס – הקטנים בהרבה מצבא היבשה וחיל האוויר – מוציאים את הסכומים הנמוכים ביותר על בונוסים ומחלקים אותם בין מספר רב יותר של חיילים. כשנשאל על בונוסים, אמר מפקד המארינס, גנרל אריק סמית': "הבונוס שלך הוא שאתה זוכה לקרוא לעצמך מארינס. אין לזה תג מחיר".