הסיבה להפלת מטוסי ה-15-F של ארה"ב: טעות בזיהוי של טייס כוויתי

פרטים חדשים שמתפרסמים ביממה האחרונה חושפים כי תקרית ה"אש הידידותית" שבה הופלו שלושה מטוסי קרב אמריקאיים מדגם F-15E בפעילות מול איראן, לא נגרמה מירי נ"מ קרקעי כפי שסברו תחילה, אלא משיגור טילים שביצע טייס קרב כוויתי לעבר בעלי בריתו.

לפי דיווח שפורסם ב"וול סטריט ג'ורנל" ובכלי תקשורת ביטחוניים נוספים, טייס F/A-18 "הורנט" של חיל האוויר הכוויתי שיגר שלושה טילי אוויר-אוויר שפגעו במטוסים האמריקאיים והפילו אותם בזה אחר זה. "המרחב האווירי היה רווי במטרות עוינות", אמרו גורמים אמריקאים המעורים בפרטים.

שלושת המטוסים פעלו במסגרת מבצע "זעם אדיר" של ארה"ב באיראן. כל ששת אנשי הצוות, שלושה טייסים ושלושה נווטים, נטשו בהצלחה, חולצו במצב יציב והועברו לטיפול רפואי.

אצבע קלה על ההדק בצל המתקפה האיראנית

התקרית אירעה ביום השלישי למבצע הנרחב של ארה"ב וישראל נגד יעדי שלטון, תשתיות צבאיות ואתרי גרעין באיראן. לפי הגורמים, המרחב האווירי מעל המפרץ הפרסי היה עמוס באופן חריג, כאשר כוחות הקואליציה מתמודדים במקביל עם טילים בליסטיים וכטב"מים מתאבדים.

יממה קודם לכן פגע כטב"ם איראני במרכז מבצעים בנמל שועייבה והרג שישה חיילים אמריקאים. תחת הכוננות הגבוהה והמתח המבצעי, ההערכה היא שהטייס הכוויתי זיהה בטעות את מטוסי ה-F-15 כמטרות עוינות.

מומחי תעופה מציינים כי ייתכן שהמטוסים נפגעו מאחור מטילי חום קצרים, ככל הנראה מדגם סיידוויינדר, מה שעשוי להסביר מדוע לא התקבלה התרעה מוקדמת בתא הטייס. בשלב זה של המשימה המטוסים לא היו ערוכים לאיום כזה, מה שאפשר לצוותים לנטוש לפני ההתרסקות.

כשלי זיהוי ושאלות קשות

האירוע מעלה שאלות קשות באשר לתיאום בין כוחות הקואליציה. עדיין לא ברור אם מערכות הזיהוי עמית-טורף במטוסי ה-F-15 היו פעילות, או מדוע לא בוצע זיהוי ויזואלי לפני פתיחה באש, כפי שמקובל במרחב רגיש כזה.

"זה מביך ומטריד", אמר טייס קרב לשעבר. "קשה מאוד לטעות בזיהוי של F-15E, במיוחד כשהם אינם מפגינים כוונות עוינות". בפנטגון ובפיקוד המרכז האמריקאי סירבו לאשר רשמית את מעורבות המטוס הכוויתי כל עוד החקירה המשותפת נמשכת, אך גורמים צבאיים הודו כי תרחיש הירי מהקרקע כבר אינו ההסבר המרכזי.

משרד ההגנה הכוויתי הביע צער על האירוע לאחר שאישר כי המטוסים האמריקאיים התרסקו. בקרב מומחי תעופה בארה"ב התקרית תוארה כתמוהה במיוחד, בעיקר נוכח הקושי לבלבל בין מטוסי F-15E גדולים לבין כטב"מים קטנים, בוודאי כאשר המטוסים האמריקאיים לא ביצעו תמרונים עוינים.

ברשתות הופיע גם הומור שחור. בפורומים ביטחוניים היו מי שכינו בציניות את הטייס הכוויתי "אייס", תוך שהם מציינים כי קל יותר להפיל בעלי ברית שאינם יורים בחזרה. יש לזכור שמדובר בטייסי חיילות אוויר שלא התמודדו שנים רבות עם אירועי אמת, מה שנראה שתרם גם כן לתקרית החריגה.

בזמן שהחקירה נמשכת, מבצע "זעם אדיר", המכונה בישראל "שאגת הארי", נמשך. על אף האובדן, שמוערך בכמעט מאה מיליון דולר למטוס, בוושינגטון מדגישים כי היעדים האסטרטגיים באיראן יושגו גם תחת ערפל קרב ותקלות מבצעיות קשות.