צוות המכלית "הניף" דגל רוסיה: מבוכה לממשל טראמפ בלב האוקיינוס; מוסקווה בצעד יוצא דופן

צוות של מכלית נפט שנמלטת כבר כמעט שבועיים מניסיון מעצר של כוחות הביטחון של ארה״ב ניסה לאחרונה מהלך חריג: הוא צייר על דופן האונייה את דגל רוסיה, ככל הנראה כדי לטעון להגנה רוסית ולהקשות על השתלטות אמריקנית.

הלילה (בין רביעי לחמישי) חלה התפתחות נוספת בפרשה, לאחר שמשרד הספנות הרוסי רשם את הספינה באופן רשמי כספינה רוסית. ברישום החדש שונה שמה של המכלית ל-Marinera, ומשמעות המהלך היא שכעת יהיה לכוחות הביטחון של ארה"ב הרבה יותר קשה לפשוט ולהשתלט עליה.

על פי דיווח בניו יורק טיימס ובוול סטריט ג'ורנל, צוות המכלית "בלה 1" המשיך בימים האחרונים לנסות ולחמוק ממעצר, על רקע הסגר שטראמפ הורה להטיל על ונצואלה, במה שהפך לאירוע יוצא דופן. הכול התחיל ב-21 בדצמבר, כאשר משמר החופים האמריקני ניסה לתפוס את האונייה בים הקריבי. לפי האמריקנים, בלה 1 הייתה בדרכה לוונצואלה כדי לקלוט מטען נפט, מה שהכניס אותה ישירות לעימות עם המדיניות של ממשל טראמפ, שמבקש לחסום את זרם ההכנסות המרכזי של ממשלת ונצואלה מנפט.

מאז ניסיון התפיסה, אנשי הצוות של "בלה 1" המשיכו להפליג ולא נענו לקריאות לעצור. במהלך המרדף, כך לפי הדיווחים, הם צבעו על גוף המכלית דגל רוסיה וטענו למעמד רוסי. אותם גורמים, שדיברו בעילום שם בשל רגישות המבצע, ציינו כי מדובר בניסיון ברור להרתיע את האמריקנים או לפחות לעכב אותם.

בארה"ב מדגישים כי "בלה 1" נמצאת תחת סנקציות אמריקניות מאז השנה שעברה, לאחר שהובילה נפט איראני. לפי הרשויות הפדרליות, הכנסות מנפט כזה משמשות למימון טרור, והאונייה נחשבת לחלק ממה שוושינגטון מכנה "צי רפאים" של מכליות ישנות ובעלות לא ברורה, שמעבירות נפט מרוסיה, איראן וונצואלה בניגוד לסנקציות.

לפי הדיווחים, המכלית שינתה לאחרונה כיוון בלב האוקיינוס האטלנטי, והחלה לנוע לכיוון צפון-מערב, הרחק מהים התיכון, ייתכן לכיוון גרינלנד או איסלנד. בשלב זה ההערכה היא שהיא לא נושאת מטען. משדר המיקום שלה כבוי מאז 17 בדצמבר, כך שלא ניתן לעקוב אחר מיקומה בזמן אמת.

גורמים אמריקנים אמרו כי משמר החופים החל לרדוף אחרי "בלה 1" לאחר שנקבע שהיא אינה מניפה דגל לאומי תקף, מה שהופך אותה, לפי המשפט הבין-לאומי, לכזו שניתן לעלות עליה לבדיקה. למרות זאת, האונייה סירבה לעצור והמשיכה להפליג, בעוד כלי שיט אמריקניים עוקבים אחריה במרחק של כ-800 מטרים.

עדיין לא התקבלה תשובה מדוע ההשתלטות מתעכבת, קרוב לשבועיים מאז החל המרדף אחריה, במיוחד משום שהמכלית אינה יכולה באמת להימלט מכלי השיט האמריקניים. עם זאת, עלייה בכוח על אונייה בתנועה, עם צוות שעלול להיות עוין, דורשת יחידת השתלטות ייעודית.

לפי מומחים למשפט ימי, עצם צביעת דגל על גוף האונייה אינה מקנה לה אוטומטית אזרחות של אותה מדינה. החוק הבין-לאומי קובע שספינות אינן יכולות להחליף דגל באמצע הפלגה, אלא אם חל שינוי מפורש בבעלות או ברישום. המהלך של רוסיה לרשום את הספינה ככלי שיט רוסי באופן רשמי מסבך את העניינים עוד יותר ומקשה על ההתמודדות של ממשל טראמפ עם הסיטואציה.