כדי למכור מטוסי קרב במיליארדים: סין מנסה למנף הישג מקטאר

תרגיל אווירי משותף בקטאר עורר עניין רב בעולם הביטחוני, אחרי שהתפרסמה טענה שמטוסי קרב מתוצרת סין "הפילו" פעם אחר פעם את אחת הפלטפורמות האוויריות המתקדמות ביותר של אירופה. השאלה הגדולה שאין עליה תשובה היא אם מדובר במהפכה ביחסי הכוחות בשמיים, או בתוצאה שהוכתבה מראש על ידי חוקי התרגיל ורמת הטייסים.

בדיווחים שהתפרסמו לאחרונה בכלי התקשורת הממלכתיים בסין ובפקיסטן, נחשפה תוצאה שיכולה להיחשב דרמטית מתרגיל חיל האוויר המשותף "זילזאל 2", שנערך בקטאר בינואר 2024. על פי המידע, מטוסי ה-J-10CE של חיל האוויר הפקיסטני הצליחו לגבור על מטוסי היורופייטר טייפון של חיל האוויר הקטארי בתוצאה חד-משמעית של 9:0 בקרבות אוויר מדומים. התוצאה, שפורסמה בהרחבה על ידי רשת הטלוויזיה הממלכתית הסינית, ממוסגרת כהוכחה לכך שמטוס קרב סיני יכול להביס פלטפורמה מערבית מהשורה הראשונה.

מטוס הקרב הסיני מסוג J-10CE, שמכונה "הדרקון הנמרץ", הוא גרסת היצוא של מטוס הקרב הרב-משימתי הסיני. המטוס מצויד במכ"ם סריקה אלקטרונית אקטיבית מתקדם, מערכות לוחמה אלקטרונית וטילי אוויר-אוויר מסוג PL-15E לטווחים של כ-20 קילומטרים. מנגד, הטייפון הוא מטוס קרב רב-משימתי בעל יתרונות בדחף מנוע, נשיאת מטען ויכולות מכ"ם מתקדמות, בשילוב טילי אוויר-אוויר מסוג "מטאור" לטווח של יותר ממאה קילומטרים.

היתרון המערבי שנעלם בין דפי חוקי האימון

בניגוד לטילים סיניים קונבנציונליים המשתמשים במנוע רקטי מוצק, ה"מטאור" מצויד במנוע מגח סילון בעל דחף משתנה, המאפשר לו לשמור על מהירות גבוהה לאורך כל הטיסה. יחד עם נתונים נוספים - שלא את כולם ניתן לבדוק בשל הסיווג הביטחוני - בקרב אוויר אמיתי מעבר לטווח הראייה, טייסי הטייפון אמורים להשמיד את יריביהם עוד לפני שאלו יזהו אותם על המכ"ם.

בכל אופן, גם אם הפרסום נכון, יש לצנן את ההתלהבות הסינית: תרגילים צבאיים הם סביבות מבוקרות שנועדו להשיג יעדי אימון, ולא תמיד משקפים קרב אמת. חוקי התרגיל ב"זילזאל 2" לא פורסמו, ולעתים קרובות הם כוללים מגבלות קשיחות כמו לחימה בטווח ראייה בלבד או עמדות פתיחה מוכתבות מראש.

אם התרגיל הוגבל למשל לקרבות אוויר צמודים, הרי שהיתרונות של הטייפון בטווחים ארוכים בוטלו למעשה. בלוחמה מודרנית רוב ההפלות מתבצעות בטווחים שבהם הטייסים כלל לא רואים בעין את היריב שלהם. התוצאה נקבעת על ידי מערכות קישור נתונים ולוחמה אלקטרונית - אלמנטים שייתכן כי לא באו לידי ביטוי מלא בתרגיל. לכך יש להוסיף גם את הגורם האנושי עצמו: רמת ההכשרה של הטייסים, האימון שלהם ויכולות החימוש שבאו לידי ביטוי באימון.

מעבר לתוצאה הטכנית, העניין הוא שסין משתמשת בנתון ה-9:0 ככלי שיווקי. בייג'ינג משקיעה מאמצים רבים כדי למצב את המוצרים הביטחוניים שלה כמתחרים לגיטימיים למערב, ולא רק כחיקויים זולים של טכנולוגיה סובייטית. עבור מדינות שאינן יכולות לרכוש מטוסי F-16 אמריקאים או מטוסי קרב אירופים מסיבות תקציביות או פוליטיות, ה-J-10CE מוצג כעת כחלופה "קטלנית" שהוכחה בשדה הקרב המדומה. בסופו של דבר, יש כאן עניין שיווקי מובהק שמטרתו להניע עסקאות שיכניסו לקופה הסינית מיליארדי דולרים.

האם חיל האוויר הקטארי אכן הובס בשל נחיתות טכנולוגית? נכון לעכשיו התשובה נותרת חסויה. אבל הכותרות כבר עשו את שלהן במסדרונות משרדי הרכש הביטחוני ברחבי העולם, ולזה הסינים מכוונים. עם זאת, חוץ מהפקיסטנים - אף חיל אוויר עדיין לא רכש את מטוס הקרב הסיני הזה.