סימן לבאות? סבב חילופים משמעותי בין טייסות הקרב של ארה"ב באזור

בעוד שהמערכה בין ארה"ב לאיראן שוב מתחממת, חיל האוויר האמריקאי מתחיל לבצע סבב משמעותי של טייסות קרב במזרח התיכון. מטוסי F-35 של המשמר הלאומי של ורמונט ומטוסי F-16 של טייסת 555 של חיל האוויר האמריקאי, עושים את דרכם חזרה לארה"ב. במקומם, נפרסים מטוסי F-16 של המשמר הלאומי של אוהיו. לפי הדיווח, 12 מטוסי F-16 של אוהיו בדרכם מצפון האוקיינוס האטלנטי למזרח התיכון.

מדובר במהלך שמגיע אחרי שבימים האחרונים התחדשו חילופי האש בין וושינגטון לטהרן. בשבוע שעבר כוחות סנטקום תקפו מטרות באיראן, שהגיבה בשיגורי טילים לעבר כוחות אמריקאים באזור. לפני כמה ימים חיל האוויר והצי האמריקאי תקפו שלוש מכליות נפט איראניות, במסגרת המאבק על השליטה בשיט במצר הורמוז, בתגובה על ירי טילים איראני על ספינות, בהן נושאת מטוסים.

הסיבה המרכזית להחלפה בין הטייסות היא משך פריסתם המבצעית. מטוסי F-35 של המשמר הלאומי של ורמונט נמצאים בפריסות מעבר לים מאז סוף 2025. בשלב מסוים עברו גם למזה"ת לקראת המערכה נגד איראן. מטוסי ה-F-16 של טייסת 555 נמצאים באזור מאז נובמבר האחרון. לפי הפנטגון, מדובר בפריסות ארוכות משמעותית מהפריסה השגרתית של כשישה חודשים.

כעת מגיע לאזור הכוח המחליף: מטוסי F-16 של המשמר הלאומי של אוהיו צפויים להיכנס למערך המבצעי במזרח התיכון, ובמקביל בארה"ב נערכים גם לסבב החלפה נוסף. אחת היחידות שעל פי הדיווח עשויה להגיע בהמשך היא כנף הקרב ה-115 של המשמר הלאומי של וויסקונסין‏, שמפעילה מטוסי F-35. טייסות המשמר הלאומי דומות עקרונית לכוח מילואים, כלומר מדובר באזרחים שהתגייסו לתקופה של חצי שנה לפחות.

מבחינת הפנטגון, זה מהלך שנועד לשמור על אותה נוכחות מבצעית, בלי להשאיר את אותן טייסות באזור ללא הגבלת זמן. בפועל, האמריקאים מנסים להחזיק כוח אווירי משמעותי במזרח התיכון, אבל במקביל לנהל את השחיקה של כוח האדם, המטוסים ומערכי התחזוקה.

הדבר הופך את הרוטציה הזו למעניינת במיוחד: בארה"ב מדגישים שלא מדובר בנסיגה מהאזור ולא בצמצום כוחות. חיל האוויר האמריקאי ממשיך להחזיק עשרות מטוסי קרב במזרח התיכון ובמקום לצמצם את הנוכחות - הוא מחליף חלק מהיחידות ומכניס כוח רענן.

גם בים התמונה דומה. נושאת המטוסים "אברהם לינקולן" הגיעה השבוע לתאילנד אחרי תשעה חודשים רצופים בים, שבמהלכם השתתפה במערכה נגד איראן ובאכיפת המצור הימי בהורמוז.

גורמי ביטחון מערביים אומרים שארה"ב כבר לא מתכננת את המערכה נגד איראן כפעולה קצרה ובממשל כבר הבינו שהם נמצאים במערכה ארוכה, שלא צפויה להסתיים בקרוב. לכן הם בונים ומשמרים יכולת מבצעית משמעותית בתחום האחריות של סנטקום. כדי שלא לשחוק את הכוחות והטייסות שנמצאים כאן כבר חודשים ארוכים, החלו לבצע סבבים והחלפה של טייסות.

כל זה קורה כשהלחץ על איראן מתגבר: ממשל טראמפ ממשיך לשלב בין לחץ כלכלי, מצור הימי ופעולות צבאיות סביב הורמוז, ובמקביל משאיר את האפשרות להסלמה נוספת ומשמעותית עוד יותר על השולחן. בארה"ב מדגישים שמטוסי הקרב החדשים שמגיעים עכשיו למזרח התיכון הם סימן לכך שהמערכה הזאת עדיין רחוקה מלהסתיים.