הסעיף החריג שהופעל ומטוסי הקרב שנשלחו: מבצע "הזקיף המזרחי" באירופה

נאט"ו חשפה את התוכניות שלה לחיזוק מערך ההגנה האווירית של פולין מפני חדירות אפשריות של כלי טיס רוסיים, וזאת במסגרת משימה שזכתה לשם: "הזקיף המזרחי". בשלב הראשון של המבצע שכבר החל, צבאות נאט"ו יפרסו כוח מעורב של מטוסי קרב ופריגטות עם מערכות הגנה מפני טילים.

היעד הסופי של המבצע כולל כיסוי של האזור שבין המרחב הארקטי לים השחור במערכות יירוט ומטוסי קרב, כדי לספק חומת מגן מפני כטב"מים, מטוסים וטילים רוסיים. זאת אחרי שעשרות כטב"מים רוסיים ששוגרו לכאורה נגד אוקראינה, חדרו למרחב האוויר של פולין. בוורשה טענו שלא מדובר בטעות כי אם ב"ניסוי כלים רוסי".

בכירי נאט"ו פרסמו בהודעה רשמית על תחילת מבצע "הזקיף המזרחי" תוך שהם חושפים פרטים על התוכנית, שכוללת בשלב הראשון פריסת שני מטוסי F-16 ופריגטה מצבא דנמרק, שלושה מטוסי קרב מסוג ראפאל של חיל האוויר הצרפתי ועוד ארבעה מטוסי יורופייטר טייפון מגרמניה. זאת בנוסף למטוסי F-35A מאיטליה ומהולנד שממוקמים באסטוניה ובפולין בהתאמה, שכבר נפרסו כדי לסייע בהגנה על האגף המזרחי של נאט"ו.

"כוחות אלה ונוספים שיצטרפו אליהם יחזקו את כוחות בעלות הברית הקיימים וישפרו את ההרתעה וההגנה של נאט"ו היכן וכאשר יהיה צורך בכך", נמסר בהצהרה של הברית. בשלב זה הבריטים לא הצטרפו למבצע של נאט"ו, אולם בהצהרה נמסר שגם בריטניה "הביעה את נכונותה לתמוך" במאמץ וככל הנראה תשלח מטוסי קרב נוספים ופריגטות, שעל סיפונן מכ"מים ומערכות יירוט.

גורמים בממלכה שהתראיינו בעילום שם הוסיפו שככל הנראה חיל האוויר הבריטי ישלח שישה מטוסי קרב מסוג טייפון כבר ביום רביעי או בשבוע הבא. שר ההגנה הבריטי ג'ון היילי אמר שביקש מהצבא לבחון את האפשרות להגביר את התמיכה של הממלכה בפולין.

ההכרזה על מבצע "הזקיף המזרחי" מגיעה אחרי בקשת פולין להתייעצויות לפי סעיף 4 לאמנת וושינגטון. סעיף 4 שקובע ש"הצדדים (בברית) יתייעצו יחד בכל פעם שלדעת מי מהם שלמותו הטריטוריאלית, עצמאותו הפוליטית או ביטחונו של מי מהצדדים מאוימים".

מזכ"ל נאט"ו מארק רוטה, אמר בהצהרה ש"מאמץ זה יכלול בנוסף ליכולות צבאיות מסורתיות גם אלמנטים שנועדו להתמודד עם האתגרים הספציפיים הקשורים לשימוש בכטב"מים". דברים שנאמרו מבלי לספק פרטים נוספים. הוא כן הוסיף שבמקביל עובדים על פיתוח יכולות חדשות נגד אותו איום רוסי ויבצעו גם אימונים משותפים.

ההכרזה על המבצע התפרסמה אחרי ש-19 כטב"מים רוסיים חדרו למרחב האווירי של פולין. חלקם הופלו על ידי מטוסי קרב פולניים והולנדיים. כמה מהם נמצאו אחרי שנפלו בשטח המדינה בלי שגרמו לנזקים או נפגעים. זה גם מה שגרם לפולנים להאמין שלא מדובר באירוע שנעשה בטעות, גלישת הלחימה באוקראינה, אלא שזה היה ניסוי כלים רוסי.

בפולין גם ציינו שמדובר היה בכטב"מים לפיתיון, כלומר כאלה שנועדו להטעות את מערך ההגנה האווירית ולהסוות תקיפה של כטב"מים תוקפים ומתאבדים. לפחות אחד טס חדר לעומק של 260 קילומטרים, מה שאילץ את הפולנים לסגור ארבעה שדות תעופה.