היסטוריה: לראשונה אישה תפקד על הצבא האוסטרלי

היסטוריה בכוחות ההגנה האוסטרליים (ADF): לוטננט גנרל סוזן קויל הוכרזה כמפקדת צבא היבשה הבאה באוסטרליה והיא תהיה האישה הראשונה שתעמוד בראש זרוע צבאית במדינה. קויל פיקדה בעבר על יחידות ללוחמת מידע, מודיעין, קשר וסייבר. בנוסף היא פיקדה על הכוחות האוסטרליים במזרח התיכון ובמשימות נוספות. היא שוברת את תקרת הזכוכית לאחר כמעט ארבעה עשורים של שירות צבאי.

הרגע ההיסטורי הוכרז על ידי ראש הממשלה אנתוני אלבניזי ושר ההגנה ריצ'רד מארלס שהודיעו על מינויה של לוטננט גנרל סוזן קויל לתפקיד מפקדת הצבא (Chief of Army). קויל צפויה להיכנס לתפקידה ביולי 2026, עם פרישתו של המפקד הנוכחי, לוטננט גנרל סיימון סטיוארט. מדובר באישה הראשונה בתפקיד מאז הוקם צבא היבשה האוסטרלי במרץ 1901.

שר ההגנה האוסטרלי מארלס תיאר המינוי כ"רגע היסטורי, "ההישג שלה יהיה בעל משמעות עמוקה לנשים המשרתות כיום" וציטט את קויל שאמרה לו: "אתה לא יכול להיות מה שאתה לא יכול לראות". מארלס הוסיף כי הישגה של קויל יהיה בעל משמעות אדירה לנשים המשרתות כיום בצבא האוסטרלי ולאלו השוקלות גיוס בעתיד.

גנרל קויל החלה את דרכה הצבאית כחיילת מילואים בשנת 1987, בתקופה שבה נשים היוו רק כ-10 אחוז מכוח האדם בצבא והדרגה הגבוהה ביותר אליה הגיעה אישה הייתה קולונל. ב-1992, אחרי הכשרתה באקדמיה לכוחות ההגנה ובמכללה הצבאית המלכותית "דנטרון" היא הוסמכה כקצינה בחיל הקשר. כקצינת קשר, בתפקידי מפקדת פלוגה ולאחר מכן גדוד היא שירתה במזרח טימור (2002) ובאיי שלמה (2004), ופיקדה על יחידות קשר מורכבות. בשנת 2015 עשתה היסטוריה אחרי שהייתה האישה הראשונה שהקימה את קבוצת המשימה באפגניסטן ופיקדה עליהן.

שיא נוסף בקריירה המבצעית שלה נרשם בשנת 2020, אז מונתה למפקדת כוח המשימה המשותף 633 האחראי לכלל המבצעים האוסטרליים במזרח התיכון. קויל הייתה האישה הראשונה שפיקדה על הכוח, שכלל למעלה מ-1,200 אנשי צוות במסגרת "מבצע אקורדיון". על תפקודה ועל יכולות הפיקוד והמנהיגות שהפגינה במסגרת המשימה במזרח התיכון, היא עוטרה במדליית השירות המצטיין ובאות חברת מסדר אוסטרליה.

היא נחשבת חלוצה בתחום לוחמת מידע וסייבר בצבא האוסטרלי. מיולי 2024 היא מכהנת כ"ראש היכולות המשותפות", תפקיד שבמסגרתו היא אחראית לפיקודי הסייבר והחלל של אוסטרליה וגם על לוחמת מידע ולוגיסטיקה. בכך הפכה לאישה הראשונה שמובילה את אחד ממה שמוגדר כאחד מ"תחומי הלחימה" של הצבא האוסטרלי.

היא גם נחשבת לקצינה בעלת קשרים טובים עם הצבא ומערכת הביטחון האמריקאית. זאת מכיוון שעשתה שם מספר תפקידים, בין השאר בחטיבת הקשר ה-11 של צבא ארה"ב וכמי שסיימה כבוגרת מצטיינת של המכללה למלחמה של צבא ארה"ב.

קויל נשואה לקצין בחיל ההנדסה ואם לשלושה. בעבר היא סיפרה על השינוי שהצבא האוסטרלי עבר מאז שהיא התגייסה: "כשהגעתי הייתי בין החלוצות. כיום יש הרבה נשים מצוינות שמגיעות אחרינו, שעבדו קשה מאוד וזוכות להכרה. זה מקום נפלא להיות בו".