ארה"ב שולחת מטוסי חמקן מסווגים לסוריה בתגובה לתקריות שהיו עם טייסים רוסים. פיקוד המרכז בצבא ארה"ב (CENTCOM) מפרסם שמטוסי קרב מסוג F-22 נשלחו למזרח התיכון, בשל "התנהגות לא מקצועית" מצד טייסי קרב רוסים בסוריה. זאת לאחר שבתקופה האחרונה, התפרסמו דיווחים רבים על כך שמטוסי קרב רוסיים ביצעו "תמרונים אגרסיביים" סמוך למטוסים וכטב"מים (כלי טיס בלתי מאוישים) של ארה"ב שפועלים בסוריה.
בחלק מאותם מקרים עליהם דווח בסוריה, טענו בארה"ב שטייסים רוסים ביצעו "יירוט לא מקצועי", והתנהגו "כמו בקרב אוויר". נראה שהאמריקאים החליטו למתוח קו אדום וכעת, השאלה היא מה יהיה הצעד הבא של הרוסים בתגובה.
U.S. Air Force F-22 Raptors deployed to CENTCOM’s area of responsibility as part of a multifaceted show of U.S. support and capability in the wake of increasingly unsafe and unprofessional behavior by Russian aircraft in the region. #AirPower @USAFCENT https://t.co/WVDwU8xtjd pic.twitter.com/ieOgRCfopc
בהודעה הרשמית של פיקוד המרכז האמריקאי, נמסר: "מטוסי קרב F-22 ראפטור פרסו למרחב של פיקוד המרכז ,כחלק מתמיכה באינטרסים של ארה"ב באזור והפגנת יכולות, בעקבות התנהגות לא בטיחותית ומקצועית של מטוסים רוסים באזור".
מטוסי ה-F-22 המתקדמים – חמקן מסוג שארה"ב היא היחידה בעולם שמטיסה - מטייסת 94 שבבסיס לנגלי, כבר יצאו לאירופה. אחרי שהגיעו לשם, הוחלט לשלוח כמה מהם למזרח התיכון כדי "להפגין שרירים" מול הרוסים.
"הרוסים הפכו אגרסיביים יותר"
"כדי להיות ברורים, מטוסי ה-F–22 אינם נשלחים לסוריה כדי להילחם בכלי טיס רוסיים", אמרה לוטננט-קולונל תרזה סאליבן, דוברת הפיקוד המרכזי של חיל האוויר האמריקאי. "נוכחותם נועדה לשמש גורם מרתיע מפני כל הסלמה אפשרית".
היא הוסיפה שמטוסי ה-F-22 יהיו חלק מפעולות ה"קואליציה" בראשות ארה"ב, נגד שרידי ארגון דאעש "והפגנת יכולתה של הקואליציה להגן על כוחותיה". עוד אמרה ש"זה כמו התגובה שלנו לכל 'שחקן' אחר, המאיים על שלומם או ביטחונם של אנשי הקואליציה. הפיקוד המרכזי שומר על היכולת לפרוס כוחות במהירות, כדי להרתיע תוקפנות נוספת שמסכנת את הביטחון האזורי".
בארה"ב טוענים שהטייסים הרוסים בסוריה, פועלים באגרסיביות נגד כלי הטיס שלהם, אבל לא רק נגדם. עוד נטען שטייסים רוסים: "הפכו אגרסיביים יותר ויותר כלפי כוחות על הקרקע בסוריה", ושהם הפרו כללים שנועדו למנוע משתי המדינות להיכנס לעימות.
100 תקריות בחודשיים בסוריה
על פי חיל האוויר האמריקאי, בחודשיים האחרונים היו כמעט 100 אירועים בהם מטוסים רוסיים "הפרו את הפרוטוקול" ופעלו באופן לא בטיחותי מול כלי טיס אמריקאים. התקרבו למרחקים מאוד קצרים מהם, הפעילו חסימה של מערכות וטסו מעל חיילי ארה"ב בסוריה, כשהם חמושים בתחמושת אוויר-קרקע.
"הבאנו אותם לכאן בגלל התנהגות לא בטוחה ולא מקצועית יותר ויותר של מטוסים רוסיים באזור", התייחס גנרל אלקסוס גרינקיץ', מפקד פיקוד מרכז של האוויר האמריקאי, לשליחת החמקנים לאזור. "הכוחות שלנו תמיד מוכנים לזנק בהתראה של רגע. מטוסי ה-F-22 עושים עבודה נהדרת כדי לחזק את העליונות האווירית של ארה"ב".
22-F "ראפטור" נחשבים למטוסי החמקן המתקדמים והמסווגים ביותר של ארה"ב. לפני כשנתיים, חיל האוויר האמריקאי סיים פרויקט ענק לשדרוג ומתיחת פנים כוללת למטוסי החמקן האלה, שמתוכננים להישאר בשירות עד לשנת 2060.
מטוסי ה-F-22 נכנסו לשירות מבצעי בשנת 2005. עלות הפיתוח של המטוסים האלה הגיעה ל-67.3 מיליארד דולר, לא כולל שדרוגים, ומחיר כל מטוס הגיע ליותר מ-160 מיליון דולר. לכן במקום 400 חיל האוויר האמריקאי רכש רק 195 חמקנים מסוג זה, שלרוסים אין תשובה אליהם גם היום.