תיעוד ראשון: מטוס קרב מפיל כטב"ם מתוצרת איראן עם נשק זול ויעיל

תיעוד שנחשף לאחרונה מציג מה שנראה כהפעלה של רקטה חכמה וזולה על ידי חיל האוויר האוקראיני נגד כטב"מים רוסיים. הרקטות האלה תועדו בעבר על מטוסי קרב של חיל האוויר האמריקאי, שהתמודדו עם נחילי כטב"מים וטילי שיוט ששוגרו על ידי החות'ים ואיראן.

ככל הידוע, מדובר בסרטון ראשון שמראה מטוס F-16 של חיל האוויר האוקראיני משגר ומפיל כלי טיס בלתי מאויש רוסי באמצעות רקטות APKWS II - מערכת רקטות מונחות לייזר שייעודה המקורי היה פגיעה במטרות קרקעיות.

עד כה הרקטות תועדו בצילומים רשמיים של חיל האוויר האמריקאי על מטוסי קרב שונים. התיעוד מאוקראינה מציג מה שנראה כשימוש מבצעי ראשון של המערכת נגד כטב"ם בזמן לחימה.

מה שלא רואים בסרטון הוא שמטוס הקרב האוקראיני מסמן בלייזר את המטרה שלו - כטב"ם מסוג "שאהד 136" ששוגר על ידי הרוסים. מדובר בכלי טיס בלתי מאויש מתוצרת איראן, שהרוסים מייצרים ברישיון וביצעו בו התאמות מקומיות. לאחר ה"נעילה", הטייס משגר את הרקטה, כפי שניתן לראות בסרטון, וזו עוקבת אחרי הקרן עד לפגיעה.

זול, מדויק ומתאים לנחילים

רקטות ה-APKWS II מאפשרות לפגוע בדיוק רב במטרות אוויריות מבלי שיש צורך לשגר טילי אוויר-אוויר יקרים, מה שהופך אותן לכלי יעיל במיוחד במלחמה המודרנית. הרקטות האלו נחשבות יעילות במיוחד נגד כטב"מים, משום שהן משולבות עם מערכת ניווט המבוססת על קרן הלייזר שמסמנת את המטרה.

ברגע שמשגרים את הרקטה, היא משנה את מסלולה בעזרת כנפונים קטנים כדי לעקוב אחרי הקרן עד לפגיעה. המשמעות היא שגם מטרות קטנות ונעות, כמו כטב"מים ואפילו רחפנים, ניתנות להפלה בדיוק גבוה - ולא פחות חשוב, בעלות יירוט נמוכה. כל מטוס יכול לשאת מספר כוורות של רקטות מהסוג הזה, כלומר עשרות רקטות ליירוט נחילים של כטב"מים.

לאחרונה התפרסמו מספר קטעי וידאו שבהם ניתן היה לראות מטוסי F-16 אוקראיניים מיירטים כטב"מים רוסיים באמצעות תותח M61 וגם טילי אוויר-אוויר. השימוש ברקטות מונחות מאפשר הפלה מהירה, מדויקת וזולה יותר, כשכל רקטת APKWS II עולה כמה אלפי דולרים, בעוד טילי אוויר-אוויר רגילים מסוג AIM-9 או AIM-120 עולים מאות אלפי דולרים. השימוש ברקטות זולות מאפשר להתמודד עם מתקפות של נחילי כטב"מים מבלי לבזבז נשק יקר.

מטוסי F-16 אוקראיניים יכולים לשאת 14 רקטות מסוג APKWS II אם הם מצוידים בשתי כוורות מתחת לכל כנף, ובמקביל לשמור על יכולת נשיאת טילי אוויר-אוויר לטווחים קצרים וארוכים - מה שמאפשר לכל מטוס לפעול בגמישות מול מגוון מטרות. היכולת להפיל כטב"מים במהירות ובמחיר נמוך משדרגת את יכולת ההגנה האווירית של אוקראינה.